豫，便是坐以待毙。
他猛地睁眼，目光锐利如刀：“给北平白总指挥复电。”
“健生兄：北线危局，感同身受。唐部隐患，实为心腹大患。然蒋氏已磨刀霍霍，鲁涤平为其前驱，南线战衅一触即发。若待其南北联动，我将腹背受敌，万劫不复。决意行险，先发制人，以夏、胡、陶三部精锐，速取湖南，拔除鲁涤平，巩固腹心。此战贵神速，务必在各方反应之前底定湘局。北地重担，全赖吾兄。唐部不稳，亟需安抚与震慑并用，请兄即刻以雷霆手段与怀柔之策控扼要害，尤其留意将领动向。阎百川处，请兄相机斡旋，纵不得其助，亦需阻其趁火打劫。盼兄以非常之谋，稳非常之局。宗仁。丑敬。”
电文发出，李宗仁知道，这是一场倾尽所有的赌博。湖南必须速胜，才能震慑敌人，争取喘息之机。而北方的白崇禧，必须在情报不明、内部不稳的绝境下，独力稳住半壁江山。
北平，铁狮子胡同。春寒料峭，指挥部内却弥漫着更深的寒意。
白崇禧接到李宗仁的回电，独自在地图室站了许久。墙上的巨幅地图，清晰地标示出桂系脆弱而漫长的战线：从广西到两湖，再延伸到河北平津，像一条被拉得太长的绳子，处处都可能断裂。而河北这一段，几乎全靠那些颜色斑驳、代表收编部队的符号维系。
“总指挥，德公决心已下，我们……”参谋长王泽民面露难色。
白崇禧的目光死死盯住河北那几个关键点——天津、唐山、保定。那里驻扎的，主要是李品仙的第十二路军、廖磊的第三十六军等部，皆为唐生智旧部骨干。他早已察觉这些部队军官层暗流涌动，与南京方面的秘密接触并非空穴来风。李宗仁电报中“安抚与震慑并用”，说来容易，做起来何其难。粮饷匮乏，桂系嫡系尚且不足，何谈厚待这些“外人”？强行震慑，又恐立即激出生变。
“唐生智……你到底在哪儿？”白崇禧低声自语。这个老对手的失踪，像一片浓重的阴影笼罩在北线上空。如果唐生智真的已经秘密回来，并被蒋介石所用，那么这些旧部瞬间就会从隐患变成爆炸的火药桶。
“给德公回电。”白崇禧终于开口，声音带着一丝疲惫但依旧坚定，“‘北平遵令。北
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