动如此多提刑衙役，悍然殴打、拘押我江南士林诸多俊彦？此等行径，岂不令天下士子寒心？还请大人明示缘由！」他这番话，代表了在场所有家族长者的心声，目光灼灼。
大官人的目光，终于从周、贺二人身上移开，缓缓落到王继先脸上：「哦？德顺王氏？」
王继先心中一凛，拱手道：「正是老朽。」
大官人笑道：「既如此，你也随本官走一趟吧。」
「什么？！」王继先以及他身后的几位家族长者脸色骤变，失声惊呼。
大官人负手而立，声音陡然转厉：「本官奉圣谕，提点京东刑狱，专司查办江南摩尼妖教勾结叛逆、图谋不轨一案！凡涉案人等，无论出身门第，若有嫌疑一律严拿审问！」
「摩尼教？！」「勾结叛逆？！」「图谋不轨？！」
这几个词如同惊雷，狠狠劈在几位家族长者的心头！
他们面面相觑，都从对方眼中看到了极度的震惊！
江南，自古便是膏腴之地，其富庶繁华，甲于天下。
然则，在这片流淌著白银与丝绸的土地上，真正执掌风云、根系深植的，并非仅是那些堆金积玉的豪商巨贾，而是那盘根错节、清贵自矜的江南士林。
自太祖开国，偃武修文，广开科举以来，江南文风之盛，冠绝神州。
钱塘烟雨，滋养出多少锦绣文章；吴门书香，薰陶出几许经世之才！
百余年间，江南士林共擢升宰相一十七位！
状元及第者，三十有九人！至于进士及第、位列朝堂者，更是数不胜数，如过江之鲫！
这江南士林身后，是一个个累世簪缨、诗礼传家的名门望族。这些家族，田连阡陌，仓廪丰实，掌控著江南最膏腴的土地、最繁盛的市镇、甚至影响漕运盐铁。
族中子弟，自幼延请名师，饱读诗书，科举入仕之路，几成定制。更与本地豪商巨贾联姻结盟，互为表里一士族借商贾之富，供养子弟读书、打点官场；
商贾则依附士族之权，打通关节，垄断利源。清贵的功名与黄白的金银，在这片水软风轻的江南，早已如藤缠树、树绕藤般，死死纠缠，难分彼此，形成了一张牢不可破、足以撼动朝局的地方势力网络。这便是江南士林真正的底气与根基，远比那看得见的金山银海，更为深沉可
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