苏晴给他的第二个任务，是“接触与试探”。在确认陈启明基本掌握周围环境、并能较好地扮演“陈大勇”这个角色后，她让他去附近一个露天水龙头（棚户区公用取水点）打水，并“偶遇”在那里洗衣或闲聊的居民。
“你的任务是打听到两件事，”苏晴交代，“第一，最近这附近，有没有新来的、或者行为比较奇怪的生人。第二，听他们闲聊，有没有人提到‘活好找’或者‘有来钱快的门路’，特别是晚上干的活。”
陈启明很紧张，提着破桶的手心出汗。他习惯了和图纸、数据、代码打交道，不擅与人攀谈，尤其是这些社会最底层、语言粗粝、心思难测的居民。他硬着头皮去了，笨拙地排队，笨拙地接水，竖起耳朵听旁边几个妇女用浓重方言闲聊家长里短、物价涨跌，却插不上话。
第一次尝试近乎失败。他只知道水龙头坏了三天才修好，以及某两家因为晾衣服滴水吵了一架。苏晴听完，没说什么，只是道：“明天再去。不用刻意打听，就当自己是个闷葫芦，只听。听他们抱怨什么，害怕什么，想要什么。抱怨菜价贵的，可能想去摆摊；害怕家里漏雨的，可能想找零工；想要给孩子攒学费的，可能愿意多干活。了解他们的需求，比你直接问‘有没有奇怪的人’有用。”
陈启明若有所思。第二天，他再去，不再急着“打听”，而是真的像一个沉默的、为生计发愁的“陈大勇”，听着女人们抱怨丈夫喝酒赌钱、抱怨孩子学校又要交费、抱怨最近巡逻的辅警好像多了、晚上都不敢乱走……他依然没插话，但默默记下了几个关键词：“赌钱”、“学校收费”、“巡逻多了”。
晚上，他向苏晴汇报。苏晴点点头：“‘巡逻多了’可能是真的，和菜市场那边的风声对得上。‘赌钱’是线索，晚上聚集赌博的地方，往往是信息集散地，也可能有‘来钱快’的门路。下次，如果有人抱怨男人赌钱输光，你可以接一句‘唉，我表哥以前也这样，后来在哪儿干活来着，好像改了点’，看对方反应。记住，抱怨是获取信任的入口，同情是拉近距离的桥梁。在这里，直接的问题得不到答案，迂回的共鸣才能打开话匣子。”
陈启明感觉自己像是在学习一门全新的、
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