送走京城来使的第二日清晨，朱文奎便召来陆准，将朱棣赏赐的金银绸缎暂存府库，目光落在荆州舆图上沉声道：“赏赐虽厚，不及百姓仓廪实，今日便议耕种之事。”
陆准早有准备，从袖中取出一卷图纸摊开。
他指尖点在荆州南部的荒地上：“殿下请看，此处临沮河，水源充足却多是盐碱地，若能引河泥压碱，再种耐旱的粟米，不出半年便能变良田。”
朱文奎俯身细看图纸，见上面标注着引水渠的走向与田垄划分，当即拍板：“此事就依太傅之计，明日便征调府兵协助百姓开垦，所需农具从府库中支取，不得向百姓摊派半分。”
次日天刚蒙蒙亮，临沮河畔便聚满了人，府兵们扛着锄头铁锹开挖水渠，百姓们则推着独轮车运送河泥，朱文奎与陆准也挽起衣袖，亲手将第一筐河泥撒在盐碱地上。
有老农见王爷亲自动手，感动得抹了把眼泪，上前劝道：“王爷万金之躯，怎能做这粗活？交给我们便是，定不辜负王爷的心意！”
朱文奎直起身擦了擦汗，笑着将老农扶到田埂上：“本王也是荆州的一员，百姓的事就是本王的事，众人齐心，才能早见收成。”
陆准则在一旁指导百姓改良土壤，他取出随身携带的陶罐，将里面的草木灰撒在地里：“这草木灰能中和盐碱，大家按每亩半筐的量撒，后续再施些腐熟的粪肥，庄稼定能长得壮。”
百姓们听了纷纷照做，原本泛着白霜的盐碱地，在河泥与草木灰的滋养下，渐渐透出了黑褐色，看着就让人心里踏实。
可没过几日，负责管理农具的小吏便匆匆来报，说锄头铁锹损耗过快，府库里的存货已不足，若要继续开垦，还需再打造一批。
朱文奎正陪着陆准在田间查看禾苗长势，闻言眉头微蹙，陆准却先开口：“殿下莫急，荆州城西有座废弃的铁作坊，只需派人修葺一番，再招募几名铁匠，便能自行打造农具，还能省下从外地采购的银两。”
朱文奎眼睛一亮，当即命人整修铁作坊，又贴出告示招募铁匠，凡有打铁手艺者，不仅每日管饭，每月还能领五斗粟米，消息传出，不到三日便招来了二十多名铁匠。
铁作坊开炉那日，朱文奎特意前去视察，见炉火熊熊，铁花飞溅，铁匠们抡着大锤打造锄头，动
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