宇文怀是深夜来的。
他从公主府后门进来，没走正廊，沿着下人房的墙根绕到书房后窗，三轻一重敲了四下。楚乔的手按上了刀柄，元淳抬手制止，亲自去开了窗。宇文怀翻窗进来，带进一阵冷风和几片雪花。他没有穿斗篷，锦袍上沾着雪水和泥点，头发也散了，几缕碎发贴着额角。
“公主，宇文席今日召集三房议事。”他站在那儿，声音压得像一条贴着地面游走的蛇。“他当着宇文阀所有嫡系的面，用拐杖指着臣的胸口，说老三房那个歌姬生的崽子也配进正堂。”
元淳没有立刻说话。她走到他面前，伸手将他额前那几缕碎发拨到耳后。动作很轻，指尖擦过他额角时带起一阵细微的战栗。宇文怀的身体僵住了。
“他今日用拐杖指着你，你站在那里让人看了一炷香的笑话。”元淳的声音不高，像雪落在他滚烫的额头上。“下次，本公主不想再听到这样的话。”
宇文怀的喉结滚动了一下。
“公主，臣需要权力。不是铁矿场里那三百亡命之徒的权力，是能在宇文阀里站直了说话的权力。”
元淳收回手，转身从书案的暗格中取出一枚令牌。乌木所制，正面刻着一个“淳”字，背面是一只展翅的鹰。她将令牌放在宇文怀掌心，他的手指触到令牌时微微发抖，不是因为冷。
“这枚令牌，本公主只打出过三枚。一枚在楚乔手里，一枚在本公主手里，这是第三枚。”她的目光落在他脸上。“持此令者，可调公主府在长安城内的所有暗桩，可出入揽月楼顶层的情报中枢，可直接向本公主奏事，不必经过任何人。”
宇文怀握紧了令牌，指节泛白。他忽然单膝跪地，将令牌贴在胸口。
“公主给臣这些，臣拿什么还？”
“本公主要的，你还没给。”元淳垂眼看着他。“宇文席今年六十有七。老了，该歇歇了。宇文阀的家主之位，本公主不让你争。你争不过嫡长房的宇文玥，也争不过二房的宇文赫。但宇文阀不只有一个家主。”
宇文怀抬起头。
“公主要臣做第二家主？”
“宇文阀掌管谍纸天眼，明面上是宇文席说了算，实际上真正运转谍报网的是谁？是你们三房。三房做最脏的活，背最重的骂名，分最少的好处。宇文
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