我合适。你比我狠，比我稳，比我看得远。你做的那些事——济慈堂，燕北盟约，赵西风的人头，宇文阀的分化——我一件都做不出来。我不是那块料。我从小就知道自己不是那块料。”
元淳握紧了掌心里的玉玺。玉是凉的，被他的体温捂了七天仍然没有捂热。
“哥哥，你还有什么愿望？淳儿替你办。”
元嵩沉默了一息。然后他抬起头看着她，耳朵尖又红了。
“淳儿，你说过，等事情都了了，把楚乔许给燕洵。还算数吗？”
“算数。”
“那——”他抿了抿嘴唇，像小时候跟她讨糖吃时的表情一模一样。“能不能也把我许给她？”
元淳愣了一瞬，然后弯起嘴角。不是公主端庄的笑，是妹妹被哥哥的傻话逗笑了的那种笑。眼眶却红了。
“哥哥，你是皇帝。皇帝不能给人当面首。”
“我不当皇帝了。你当。”元嵩的语气认真得不像玩笑。“你当了皇帝，把我贬为庶人，然后把我赐给楚乔。她要不要我，是她的事。我只要一个被她挑拣的机会。”
元淳看着他，看了很久。久到炭盆里的银骨炭烧尽了一层，灰白色的余烬塌下去，发出一声轻微的簌簌。她忽然想起前世。前世的哥哥在燕北被燕洵斩断一臂，从意气风发的七皇子变成了残缺之人。他在燕北的荒原上对她说，淳儿，有些东西过去了就让它留在过去吧。那时候她没听懂。后来她才知道，哥哥说的“有些东西”，不是他的手臂。是他对楚乔那份从未说出口、也永远不会被回应的情意。前世的哥哥爱楚乔，今生也是。前世的哥哥没有争过燕洵和宇文玥，今生他也没有争。不是争不过，是他从一开始就知道——楚乔的心里装着天下，儿女情长只是她生命里很小的一部分。那一小部分，分给燕洵和宇文玥已经满了。没有他的位置。
可他还是想把自己放到她面前。让她挑。哪怕她不要。
“好。”元淳说。一个字，很轻，像雪落在瓦片上。“等淳儿坐上去，哥哥的愿望，淳儿替你办。”
元嵩笑了。是那种把心里最重的东西放下了之后、整个人都轻快起来的笑。
“那说好了。你不许反悔。”
“不反悔。”
元嵩站起身走到御案前，从堆叠的折子里抽出
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