。行李都收拾好了，藏在后院柴房。”
“好。”颂莲点点头，“明儿天不亮就走。你和小莲先去城西小院等着，我和三太太随后就到。”
“太太，您一个人……”
“我一个人方便。”颂莲打断她，“记住，路上小心，别让人看见。”
“知道了。”
秋菊退下后，颂莲吹熄了灯，躺在床上。窗外的风还在刮，一阵紧似一阵。她睁着眼，听着风声，脑子里把明天的计划又过了一遍。
寅时三刻起床，先去正房，把陈佐千灌醉——酒里加了安神药，能让他一觉睡到晌午。然后去东院，带上梅珊和春杏，从后门出府。秋菊和小莲应该已经到了城西小院。汇合后，坐马车去码头。辰时三刻上船，开船。
每一步都不能出错。
她闭上眼，强迫自己睡觉。可睡不着。脑子里像过戏一样，一幕一幕，都是这些日子的事——卓云的算计，梅珊的眼泪，雁儿的死，陈佐千的嘴脸……还有她自己的挣扎，从清高到狠辣，从单纯到算计。
她忽然想起父亲教她的一句诗：“出淤泥而不染，濯清涟而不妖。”
她笑了，在黑暗里，笑得凄凉。
她终究是染了。这淤泥太深，太脏，她想不染，就只能沉下去。所以她只能把自己也变成淤泥，才能浮上来。
可就算浮上来了，她还是原来的她吗？
不知道。
她翻了个身，不再想了。现在想这些没用，活下去才有资格想。
迷迷糊糊睡到寅时，她醒了。天还黑着，屋里伸手不见五指。她坐起来，摸索着穿好衣服——是一身深蓝色的粗布衣裳，头发挽成最简单的髻，用布包起来。看上去像个普通村妇。
然后她去了厨房，热了一壶酒，把准备好的药粉倒进去。药粉是林掌柜给的，说是西洋货，无色无味，喝了能睡六个时辰。
端着酒壶，她去了正房。
陈佐千还睡着，鼾声如雷。颂莲推醒他：“老爷，天快亮了，喝口酒暖暖身子吧。”
陈佐千迷迷糊糊坐起来，接过酒杯，一饮而尽。酒很烈，他呛得咳嗽起来。
“这酒……怎么这么烈？”
“是新开的陈酿。”颂莲又倒了一杯，“老爷再喝一杯，压压惊。”
陈佐千没怀疑，又喝了。两杯下肚，药劲上来了。他眼皮打架，嘟囔了一句“我睡会儿”，就倒下了。
颂莲给他盖好
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