祖宅都要抵出去。五千两银子，像一座山，压得他喘不过气。
更让他心寒的是，那些平日里围着他转的人，现在都躲得远远的。族亲们听说要借钱，一个个推三阻四。掌柜们听说铺子要抵，都找借口不来。连卓云——那个跟了他二十年的女人，现在在屋里又哭又笑，像个疯子。
只有颂莲，还在忙前忙后。这个他花了五百两银子买来的女学生，如今成了他唯一的依靠。
他想起第一次见她的样子——穿着半旧的蓝布衫，低着头，怯生生的。他以为她就是个普通的穷人家女儿，没想到……
门响了。颂莲端着茶进来：“老爷，夜深了，歇着吧。”
陈佐千抬起头，看着她。烛光里，她的脸很平静，眼神很清亮，像一潭深水，看不到底。
“颂莲，”他哑着嗓子问，“你说，我是不是做错了？”
颂莲把茶放在桌上：“老爷指的是什么？”
“所有。”陈佐千苦笑，“不该贪心，不该纳那么多妾，不该……不该买你。”
最后一句话说得很轻，但颂莲听见了。她心里冷笑，面上却露出困惑的神色：“老爷怎么这么说？”
“你本来可以嫁个好人家的。”陈佐千看着她，“读书人家的女儿，识文断字，长得也好。要不是家里出事，怎么会……”
怎么会给他做小？这话他没说完，但颂莲明白。
她垂下眼：“都是命。”
“是啊，都是命。”陈佐千叹气，“我的命，你的命，都逃不过。”
颂莲没接话。屋里静下来，只有烛火噼啪响。
过了一会儿，陈佐千又说：“明天交了钱，宅子也抵了。咱们……咱们以后怎么办？”
“老爷别想太多。”颂莲轻声说，“先过了这关再说。留得青山在，不怕没柴烧。”
陈佐千点点头，又摇摇头。他知道这是安慰话。青山？他的青山已经烧光了。
“你去歇着吧。”他摆摆手，“明天还要早起。”
“是。”
颂莲福了福身，退了出去。走到门口时，她回头看了一眼——陈佐千还坐在那儿，佝偻着背，像一尊风干的雕像。
她关上门，嘴角勾起一丝冷笑。
命？她才不信命。
回到西院，秋菊已经等着了。屋里点着一盏小油灯，光线昏暗。
“太太，都准备好了。”秋菊小声说，“小莲那边也说好了，她愿意跟咱们走
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