先“读布”，布也有脾气，经纬不顺，绣出来的花是死的。
老板娘端了杯茶，靠在椅背上看着。她每天都要面试好几个来应聘的姑娘，早就习惯了边喝茶边看她们手忙脚乱地穿针引线。但眼前这个姑娘不一样——她不慌。从绷布到选针到配线，每一步都稳稳当当，像是做了无数遍。
阿贝选了一根最细的绣针，又从线包里挑出三绺丝线，分别是胭脂红、桃粉和藕荷色。她把三绺线并在一起，手指轻轻一捻，三股线便均匀地分开了。她取了一股胭脂红穿过针眼，在绸料背面打了结，然后深深吸了一口气。
下针。
第一针刺下去的时候，阿贝觉得整个世界都安静了。那些嘈杂的车马声、码头的汽笛声、听不懂的沪语吆喝声，全都退到了很远很远的地方。她眼前只剩下那块雪白的绸料和指尖那根细如发丝的绣针。针尖穿过绸面，带出一道流畅的弧线，像鱼在水里游。
她在绣一朵野蔷薇。
野蔷薇是水乡最常见的花，开在河边、篱笆墙头、石桥栏杆的缝隙里。花瓣只有指甲盖大小，粉白粉白的，中间缀着淡黄色的蕊，不起眼，但阿贝最喜欢。阿妈说她上辈子大概是朵野蔷薇，命贱，但活得旺。
老板娘端着茶杯的手停在了半空中。
她盯着阿贝的手看了好一会儿——那双手不大，指节分明，有些粗糙，一看就是干过粗活的。但拿起绣针之后，那双手像是被什么东西附了体，十根手指变成了十根灵巧的精灵，在绸面上上下翻飞。针尖刺入绸面的速度极快，却每一针都落在该落的地方，不偏不倚。
最让老板娘吃惊的是那朵花的颜色。这姑娘用的不是单一颜色的丝线，而是把胭脂红、桃粉和藕荷色三股线分了又合、合了又分，绣出来的花瓣从边缘到中心呈现出一种极自然的渐变，粉中带红，红里透白，像是被晨光照着，还带着露珠。
不到半个时辰，一朵野蔷薇便绽放在素白的绸面上。
阿贝收了最后一针，把线头藏在背面，双手捧着绣绷递过去：“老板娘，绣好了。”
老板娘接过来，翻来覆去看了半晌。正面看，花瓣层叠有致，针脚细腻得几乎看不出痕迹。翻到背面一看，她的瞳孔微微收缩——背面的线迹同样整齐，没有一根多余的线头，跟正面几乎一
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