贝每次读信都要掉泪，但擦干眼泪后，绣针握得更紧。她知道，自己多绣一方帕子，养父就能多吃一帖药。
这天下午，绣坊来了位特殊的客人。
“刘老板在吗？”清脆的女声响起。
贝贝正低头绣一幅牡丹，闻声抬头，看见门口站着一位年轻的姑娘。约莫十七八岁，穿着浅碧色的旗袍，领口袖边镶着精致的蕾丝，头发烫成时兴的波浪卷，气质温婉雅致。她身后跟着一个梳着双髻的小丫头，显然是丫鬟。
刘老板忙迎上去：“哟，是齐小姐来了！快请进快请进。”
贝贝听说过这位“齐小姐”——齐家的大小姐齐莹莹，是绣坊的老主顾。据说她父亲是沪上有名的实业家，家世显赫，但本人却没有半点骄纵气，待人接物总是温和有礼。
“上回那件旗袍，母亲很喜欢。”齐莹莹微笑道，“今日来是想再订两方手帕，要素雅些的花样，绣几枝兰花就好。”
“好好，齐小姐里面请，看看料子。”刘老板引着她往里间走。
经过贝贝的绣架时，齐莹莹的脚步微微一顿。她的目光落在贝贝手中那幅即将完成的牡丹上——花瓣层层叠叠，色泽由深至浅过渡得极其自然，花心一点鹅黄嫩得仿佛能掐出水来。
“这牡丹绣得真好。”她轻声赞叹。
贝贝忙站起身，有些局促地低下头：“小姐过奖了。”
齐莹莹却走近两步，仔细端详着绣面：“针脚这样细腻，是用的劈线针法吧？我见母亲年轻时绣过，现在会这手艺的人不多了。”
“是跟我娘学的。”贝贝如实说。
齐莹莹抬眼看向贝贝。四目相对的刹那，两人都怔了怔。
春桃在一旁笑道：“齐小姐，您别说，我们第一次见阿贝时也觉得稀奇——她长得跟您还真有几分像呢！”
确实，两人眉眼间有种说不出的相似。都是江南水乡养出的清秀轮廓，眼睛大而亮，只是贝贝的眼神更坚毅些，齐莹莹的更温婉些。
齐莹莹也笑了：“真是巧。姑娘是江南人？”
“是，苏州河边长大的。”贝贝答。
“难怪有这样好的手艺。”齐莹莹若有所思，“水乡的灵气都绣进针线里了。”
刘老板在一旁插话：“齐小姐，阿贝现在是我们这儿的顶梁柱了，好些太太小姐都点名要她绣。您那两方手帕，不如就交给她？”
齐莹莹
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