绣阁是沪上最大的绣庄，老板叫孙福来，手底下有几十个绣娘，专门做高档绣品，生意做得很大。贝贝来沪上以后，听说过这个人——据说他早年在苏州学绣，后来到沪上开了铺子，靠的是手腕和路子，同行间对他的评价褒贬不一。
"他问就让他问呗。"贝贝把绣品从架子上取下来，小心地卷好，"我又没偷他什么。"
周凤仙摇摇头："你不懂。孙福来这个人，见不得别人好。你刚来那会儿，绣的东西没人认识，他不放在眼里。可你上次在城隍庙的绣品赛上拿了头名，他就坐不住了。我听说，他最近在到处打听你的底细，还放话说——"
她又压低了声音："说你一个从乡下来的野丫头，绣的东西能好到哪里去，肯定是有人代工的。"
贝贝愣了一下，然后笑了。
她笑起来的时候，眼睛弯成两道月牙，嘴角有一个小小的梨涡，看着特别无害。但周凤仙跟她相处了几个月，知道这丫头看着爽朗，骨子里有一股倔劲儿，越是被人瞧不起，她越要做出个样子来。
"周姨，他说什么，随他去。"贝贝把卷好的绣品放进柜子里，"我绣我的，他绣他的，井水不犯河水。"
"就怕他不只是说说。"周凤仙皱着眉，"我听说，他跟巡捕房的人有来往，跟几家洋行的买办也熟。阿贝，你一个外地来的姑娘，在沪上无亲无故的，要是有人存心找茬，不好应付。"
贝贝没说话。她关上柜门，拍了拍手上的灰尘，走到窗边，看着外面的街道。
街道上人来人往，黄包车穿梭其间，车夫们光着膀子，汗珠子顺着脊背往下淌。远处，一座新建的洋楼正在封顶，脚手架上的工人像蚂蚁一样爬上爬下。沪上就是这样一座城市——繁华的、拥挤的、金碧辉煌的，也是冷漠的、势利的、弱肉强食的。
她来这里三个月了。三个月前，她站在江南的码头上，看着养父莫老憨躺在病榻上，脸色灰败，咳嗽一声接一声，像是要把肺都咳出来。大夫说，要治，得去沪上的大医院，得花钱，很多的钱。
她把养母缝在她衣服夹层里的那半块玉佩摸了摸，咬咬牙，买了张船票。
来沪上的路，比她想象的难走。船上的茶房欺负她是乡下姑娘，想多收她的钱；到了码头上，包袱被扒手摸走了
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