短暂的沉默，唯有晚风穿过亭柱与荷叶的缝隙，发出细微的呜咽之声。
远处街巷隐隐传来沉闷的更梆声，咚——咚——，声声悠长，已是子夜时分。
魏长乐终于再次开口，声音在寂静中显得格外沉静，“你方才说，他偶尔会去一个旧书摊？”
“是，集尾王老头的旧书摊。”乔嵩确认道。
“这王老头，又是何来历？”
“一个真正靠卖字鬻画为生的老穷酸。”乔嵩言语间带着几分市井的直白与了然，“据说是三四年前孤身跑来神都的。按周围一些老住户的说法，这老家伙肚子里或许有些墨水，自诩满腹经纶，可惜无人举荐，又乏金银打点，蹉跎半生，只能靠替人写写对联、抄抄经文、卖些自认风雅实则不值钱的字画勉强糊口。他流落到神都，大概是存了最后一搏的心思，指望这天子脚下，能有哪位慧眼识珠的贵人，偶然瞥见他的‘才华’，赏他个晋身之阶，圆了那遥不可及的仕官梦。”
“看来……是无人问津了。”魏长乐淡淡道。
“纯属异想天开。”乔嵩摇头，带着见惯世情的了然，“要人脉无人脉，要钱财无钱财，就凭几笔还算端正的字、几幅意境寻常的画，谁肯理他？大抵是当初豪情而来，如今潦倒至此，无颜回转故乡，便只能在这甜水集落脚，有一日没一日地捱着。”
魏长乐沉吟片刻，才吩咐道：“找两个绝对可靠的兄弟，日夜轮替，盯住这个王老头。”
“大人是觉得……这老家伙有问题？”乔嵩眼神一锐，立刻领会了意图，“要不要寻个由头，将他悄悄拘来，仔细审一审？”
魏长乐摆手否决：“不可。眼下情势未明，切忌打草惊蛇。先暗中盯紧便是，若他真与天机先生有何勾连，或本身藏着秘密，迟早会露出马脚。有任何异样，即刻来报，不得擅动。”
“是，属下明白。”乔嵩肃然应道，并无半句多余废话，转身便欲去安排。
他脚步刚迈出亭外石阶，却像是忽然被什么绊住了思绪，身形微微一顿，又转回身来，面向魏长乐，面上露出几分犹疑之色：“大人，还有一桩事，发生在甜水集，看似与此案无干，但……属下总觉得有些蹊跷。”
魏长乐抬眼，目光如静水深流：“讲。”
“就是这两日，甜水集附近那几家乐坊，
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