十月，北京。
阎赴收到阎狼的军报时，已经是两个月之后了。
军报是从古里港发出的，经西域、河西走廊、关中、山西，辗转万里，换了不知多少匹马，才在十月中旬的一个雨夜送进了总摄厅。
侍从官将油布筒呈上来的时候，阎赴正在看张居正从南京发回的考成法推行报告，见那个油布筒上贴着“八百里加急”的封条，便放下张居正的折子，拿起了它。
他剪开封条，取出里面的军报，摊在灯下细看。
军报很长，阎狼把从发现荷兰舰队到古里港海战的经过写得很细，细到每一艘船的动向、每一发炮弹的效果、每一个军官的临场反应。
阎赴看得很快，目光在字里行间扫来扫去，偶尔停顿在一个数字上一百一十七人阵亡，三艘被击沉，五艘重伤。
他将军报从头到尾看了一遍，又看了一遍，然后轻轻放在案上，半天没有说话。
站在一旁的侍从官陈忠低声问：“总摄，天竺那边出事了？”
阎赴摇了摇头，说：“阎狼遇到对手了，荷兰人，船比咱们的大，炮比咱们的多，海战经验也比咱们丰富。阎狼这一仗打得不错，但打得也艰难。”
陈忠问：“总摄，要不要从南洋水师调船过去增援？”
阎赴没有立刻回答。他站起身，走到舆图前，目光落在天竺西海岸那条细细的海岸线上。
古里港，柯枝，小葛兰，果阿，这些地名都是阎狼这几年一个一个打下来的。
从无到有，从弱到强，一步一步，走得不容易，如今荷兰人来了，阎狼需要帮手。
“不用从南洋调，”
阎赴说，“朕还有更好的东西。”
他转过身来，看着陈忠，语气平静却透着少许意气风发的意味：“登州船厂的新船，上个月刚完成海试。朕本来打算明年再让他们南下，现在看来，等不了那么久了。”
陈忠愣了一下：“总摄说的，是那个……铁甲船？”
阎赴点了点头，嘴角微微上翘。他说：“不是全铁甲，船壳还是木头的，关键部位包了铁皮。吃水深，跑得快，炮也比震洋级多。
最重要的是，上面装了蒸汽机。不用看风，不用等潮，想走就走，想停就停。那个东西，荷兰人没见过。”
陈忠心中有些激动。
十月底，阎赴亲赴登
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