然铁轨还没有完全铺到矿山，但路基已经平整完毕，远远看去像是一条银灰色的带子蜿蜒伸向内陆。
港口附近更是热闹，原本只有大几百户人家的黄石港，如今沿著江岸向南蔓延出去四五里，新建的房屋鳞次栉比，少说也有中几万的人口。
附近有矿务局的公事房、有堆放矿石的栈房、有修理蒸汽机的铁工厂、有矿工们的集体宿舍，亦有跟著矿市应运而生的茶馆、饭馆、杂货铺、裁缝铺、铁匠铺和药材铺等铺面。
街面上人来人往，挑夫们扛著货包在码头和仓库之间来回穿梭，黄石港的人口短短数年翻了十倍不止，比寻常的府城人口还多，已经隐隐有了一个小工业城镇的气象。
当然，小只是相对于中国的人口规模而言。
此时美利坚很多边疆州人口都没有十万，即便是在人口密度更高的欧洲，五六万人口的城市也绝对算得上是中大型城市。
彭刚的目光在黄石港的那些铁轨上停留了片刻。铁轨铺在碎石道床上，枕木是本地出产的硬杂木，表面涂了防腐的桐油，在日光下泛著暗褐色的光。
铁轨乃是从汉阳钢铁厂运来的铁轨。
武昌号的汽笛长鸣三声，船身缓缓靠上了黄石港的专用码头。
码头上早已等候著一群人，为首的两人身穿圆领锦袍，正是大冶矿务局局长箫国达与副局长韦守山。
踏板放平，彭刚下了船，箫国达与韦守山连忙上前几步，双双躬身行礼。彭刚伸手虚扶了一把，示意免礼。
箫国达直起身来，脸上带著笑，眼睛却没有直视彭刚。
彭刚如今是一殿的领袖、掌管近亿臣民，手握十数万天军，在私底下他勉强还能以舅舅自居，但在公开场合，君臣之分他还是分得清的。
他侧身让开道路，请彭刚先行，自己落后半步跟在彭刚身侧，低声说道：「殿下远道而来，路上辛苦了。码头风大，请殿下先到附近的港务大楼歇息。」
彭刚没有急著去休息。他一面朝黄石港的港务大楼走去，一面朝身旁的箫国达问道：「目前大冶各矿场的生产情况如何？」
萧国达听到这个问题，原本微微有些拘谨的神情立刻松弛了下来，矿上的事他烂熟于胸。
他一边走一边从容地回答道：「回殿下，自打蒸汽机可以自行生
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