起了马匹、人参、皮毛等生意。
有道是穷文富武，吴三桂的父亲吴襄后来考中了武进士，成功迎娶了祖大寿的妹妹。
与辽西第一将门祖氏联姻后，吴家才摇身一变，从商贾之家跻身辽西顶级军贵阶层，权势与财富日益壮大。
依仗祖家权势，吴家开始在辽西大肆圈占军屯与民田。
辽东军屯本是朝廷所有，但吴襄却通过各种手段将大量屯田据为己有，招募佃农耕种，坐收地租。随著吴襄一路升任总兵官，执掌兵权后，他便开始借著发放粮饷、补充军备的名义，大肆克扣军饷，虚报损耗，将朝廷每年投入辽东的白银纳入自己腰包。
但吴襄脑子很灵活，他深知在辽东这种与东虏交战的一线，必须要有一支能打硬仗的私兵才能站稳脚跟；
因此他把贪污的钱款，全用来培养了家丁。
吴襄己穿的是粗布褐衣，而他手下的家丁却穿纨罗纻绮；他吃的是粗茶淡饭，而家丁们却吃的是细酒肥羊。
即便是朝廷有时欠饷，这支家丁却依旧能衣食无忧。
这些家丁不仅是吴家的私人武装，也是他垄断辽东马匹、人参、皮货的底气。
靠著这套军阀经济体系，吴家的财富越积越多，最终成为辽西无人能及的豪门巨富。
一想到自家几代辛苦积累的田产、家业，可能会被以「追赃助饷」的名义夺走，吴三桂心中就一阵慌乱。
要是真如方光琛所说，归降之后，自己的财路被彻底切断，甚至连家产都保不住，那降了还有什么意义吴三桂烦躁地站起身，背著手在帐中来回踱了几步：
「那你说说，到底该如何是好？」
「难道真要拒绝归顺，硬抗到底？」
「可如今大明都已经亡了，即便本将手下儿郎再怎么骁勇善战，也不过是无根之木而已。」「那汉王手握半壁江山，拥众何止千万，就算兑子也能将我硬生生兑死！」
方光琛微微一笑，胸有成竹地说道：
「吴兄不必慌张，小弟有一计，可保你进退自如、富贵无忧。」
「小弟建议，吴兄可以做两手准备。」
「这第一呢，还是按胡兄所说，先将山海关攥在手上，然后再想办法与那汉王提提条件。」「既然他如此看重山海关，不妨多争取些优待，包括田产、家业、现银等。」
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