炼？"马库斯紧张地推了推眼镜（令人惊讶的是眼镜还在，尽管他的衣服已经变成了某种光织物质）。
"知识、创造与平衡。"三颗不同颜色的符号浮现在调和者掌心，"知识试炼将测试你们对宇宙规律的理解；创造试炼评估你们文明的独特性贡献；平衡试炼则是最难的——你们需要调解两个敌对文明间的冲突，或者修复一处受损的宇宙生态。"
艾丽卡皱眉："听起来需要很长时间。地球现在处于危险中，我们能否先返回，等准备充分再——"
"环内时间流速可调节。"调和者微笑，"在这里度过一年，地球可能只过去一分钟。当然，调节需要消耗贡献点，你们目前的余额是..."她查看一个凭空出现的光屏，"1500点，足够三倍标准时长的试炼。"
凯恩一直沉默地观察着周围。这个空间似乎能响应思维活动——他刚想到需要更详细的地图，面前就浮现出一个立体投影，展示认知厅堂的多个功能区：历史档案馆、技术交流站、文明展示厅...
"我想先了解第七迭代。"他最终说道，"他们在环内的地位？行为准则？弱点？"
调和者点头，引导众人来到一面特殊的墙壁前。随着她的触碰，墙面如水般退开，露出一个充满悬浮光球的密室。"文明档案室。每个光球是一个成员文明的公开资料。"
她取出一个暗红色的光球（凯恩注意到它比其他光球更浑浊，表面有黑色脉络），轻轻一抛，光球展开为全息影像：
第七迭代文明，起源于织女星系第四行星，已存在约八万年。最初是一个典型的科技文明，直到三万年前突破Ω级技术壁垒时触发了"大过滤器"危机。与其他因此毁灭的文明不同，第七迭代找到了暂时的解决方案——通过"修剪"其他时间线来掠夺资源和能量，维持自身存在。
"他们是环内最具争议的成员。"调和者解释，"一方面，他们的修剪行为造成无数文明灭绝；另一方面，他们严格规避直接违反环规的行为，总是在规则边缘游走。议会中也有温和的派别，但当前主导的是激进修剪者派系，代表人物就是你们见过的Theta-7。"
影像切换到第七迭代的政治结构——一个由七个高阶议员组成的核心议会，每个
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