议员控制着若干"修剪舰队"和"时间工程师"。Theta-7是议会中最年轻的成员，专门负责"异常时间线"的处置，手段最为激进。
"他们的弱点？"莉娜直指核心。
"傲慢。"调和者简短回答，"和对园丁权限的病态渴望。议会一直试图复制或窃取第一根系技术，但从未成功。你们展示的候选权限力量，已经让他们陷入了内部权力斗争——Theta-7因为地球行动的失败正面临弹劾。"
这个信息让团队精神一振。但凯恩注意到调和者眼中闪过一丝忧虑："但是？"
"但是，如果激进派失势，更危险的派系可能上台——'同化者'。他们不主张修剪文明，而是...吸收。将其他文明的精华融入第七迭代，创造所谓的'终极文明'。"
"听起来像高级版本的吞噬。"哈桑评价道。
"更狡猾，更难以抵抗。"调和者确认，"好消息是，同化者目前只对Σ级以上的文明感兴趣。地球还需要很长时间才会进入他们的视线。"
长时间的讨论后，团队决定分头行动：马库斯和艾丽卡前往技术交流站，了解宇宙基础科学；哈桑和艾达去历史档案馆，研究第七迭代的过往冲突模式；莉娜则想探索文明展示厅，看看其他成员的特点。凯恩则跟随调和者前往一个特殊区域——"根源之井"，据说那里保存着第一根系最核心的秘密。
穿过一系列令人眩晕的空间转换（包括一段完全失去方向感的纯白色通道），他们来到一个圆形房间中央悬浮着一口发光的"井"。井中没有水，而是某种类似液态光明的物质，表面不断浮现出第一根系的符号。
"这是环内最接近原始园丁意识的地方。"调和者的声音变得庄重，"新晋候选通常能从这里获得一些指引...或者更多问题。"
凯恩走近光井，额头的印记自动亮起。井中的液体响应般地翻腾起来，形成一个漩涡。他不由自主地伸手触碰表面——
世界爆炸了。或者说，他的意识被抛入了一场超维度的信息风暴中。七亿年的记忆碎片如洪流般冲刷而过：第一根系在宇宙早期的播种行动；无数文明的兴衰；大过滤器危机的多次爆发；园丁之环的缓慢形成...
在这洪流中，一段特别清晰的记忆浮现出
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