盘古寺南麓，桐柏山脉此处突然收住走势，斧劈般的岩壁在晨曦中泛着青灰色，宛如天神遗落凡尘的甲胄。
岩缝间斜生老松，虬枝上挂着残破皮甲，也不知是哪场恶战后被山风卷上来的战利品。
漳水支流贴着山根蜿蜒而过，裹挟着上游红褐色泥沙的河水在此处打着漩涡，将正在搭建的军帐半围在河滩东侧，蔓延数里之余。
营中刁斗声穿透晨雾，马厩里突然爆发的嘶鸣惊起芦苇丛中的白鹭，翅尖掠过河面时，映出北面盐井蒸腾的茫茫白汽。
在辕门军卒的引领下，沈烈进入军营，纵马之际也环顾四周，看到营区西侧有粮仓呈北斗状排列，新伐松木的清香混着米脂味在晨风里浮沉。
箭楼之上，数面旌旗被咸涩的河风吹得猎猎作响，旗角扫过处，晾晒的数百副锁子甲在木架上泛起细密银光，如同卧在河滩上的巨蟒鳞片。
沈烈朝北望去，五里外的长芦盐井正如巨兽吞吐白雾。
这个时辰，盐工们已经上工，应该正踩着《盐丁谣》的调子，将赤黧的脊背弓成连绵山峦，铁铲与盐山碰撞的脆响也应该惊得漕船桅杆上的那些鱼鹰振翅欲逃。
一夜苦战落幕。
什么都没变，只是少了一些人，而这些人很快会被遗忘，即便是至亲至爱，也只会成为记忆里的一抹光影。
人与人之间就是如此，谁也成不了谁的无法替代，就像风里的盐粒儿，微不足道。
中军大帐的帐帘被掀开时，一股幽暗袭面而来，沈烈下意识眯了眯眼，看到一名军将端坐在帐内的上手位，冷颜冷色，威压之势十足。
军将身穿铁甲，铁甲内衬着深青色圆领袍服，帐内烛火将袍服上边的织金纹路映出微光，也将他的影子拉长在帐幕上，如同长身鬼怪附着俯身窥视。
“你就是长芦县令沈烈？”
胡规沉声开口，左颊那道直贯耳际的旧疤也随之抖了一下，在烛光中泛着诡异的淡红色，像是一条嗅到血腥气的蜈蚣。
胡规，兖州人，早先在泰宁节度使朱瑾麾下任中军都校。乾宁四年，兖州被攻破，胡规降朱全忠，领了宣武军都虞候一职，后来官职多有变动，曾为河中都虞候、洽州刺史、皇城使、御营使、内园庄宅使，权知耀州事，如今又成了贝州刺史。
他任宣
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