知微出面牵头筹款，他二话不说便把自己这些年做官攒下的俸银全部捐了出去，还拖着病体四处奔走游说，最终在吴江境内建起了三所蒙学馆，穷人家的孩子不用交束脩便能入学读书。他亲自给孩子们上第一堂课，在黑板上端端正正写下“正心”二字，告诉孩子们：“读书不是为了做官发财，是为了心中有灯，脚下有路，将来能护着身边的人。”
那年冬天落了场罕见的大雪，寒山寺那盏正心灯的灯油烧到了将尽之时，火苗晃得厉害。了尘和尚踩着积雪去添灯油，刚掀开灯盖，就看见寺门外跌跌撞撞跑进来几个衣衫褴褛的百姓，说洋兵的哨队从水路过来，沿途烧杀抢掠，马上就要到寒山寺脚下。
消息传到吴江，下属都劝沈知微赶紧收拾东西躲去乡下，他却站在县衙大堂纹丝不动：“我走了，吴江的百姓怎么办？”他集结了当地的青壮年民团，把县衙库存的刀矛全部拿出来分发，亲自带着人守在渡口边，又派人连夜把老弱妇孺转移去寒山寺的密道里躲避。他怀中揣着半块从寒山寺正心灯灯座边取的铜片，火光映在他黝黑的面庞上，像燃着一团不会灭的火。
洋兵的小船刚靠岸，就迎上了民团掷出的石块与火把，岸边的芦苇被点燃，漫天的火光把江面照得通红。沈知微站在最前排，举着钢刀高喊不退，百姓们被他的劲头鼓舞，个个奋不顾身，竟硬生生把哨队的几艘小船逼退了回去。那一仗下来，不少年轻人受了伤，却无一人临阵脱逃，大家都说，沈知县心里亮着灯，没人愿意在灯底下做亏心事。
第八章灯薪永续
宣统三年的秋风吹过苏州城时，沈知微已辞官归隐数年。他不愿在新旧政权的更迭里周旋，回到寒山寺旁开了一间私塾，收穷苦人家的孩子读书，学堂的名字就叫“正心堂”。
那盏石塔边的正心灯，依旧日日燃着。了尘和尚早已圆寂，圆寂前他把添灯油的钥匙交给了沈知微，叮嘱他“灯火不熄，薪火便不会断”。沈知微每日清晨第一件事，便是提着用油纸包好的檀香灯油去石塔边添，看着火苗稳稳跃动，才转身去学堂给孩子们上课。
民国二十六年，日寇的铁蹄踏破苏州城门。那日沈知微正在给孩子们讲《礼记·大学》里“欲
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