发。
渭水的一条支流河畔，一段淤塞多年的旧河道工地上，人声鼎沸，号子震天。
数千名从附近灾民中招募来的青壮，正按照工部分段划定的区域，热火朝天地劳作着。
他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，但眼睛里却有了光。
那是知道今天干了活，晚上就能领到实实在在的口粮，家里老小不至于饿死的希望之光。
工地上秩序井然。有监工的小吏拿着皮尺和图纸，大声吆喝着挖掘的深度、宽度；有老河工指点着如何清理淤泥、加固堤岸。
更有一队队穿着半旧号服、手持长枪的兵卒来回巡视，既维持秩序，也防备可能的骚乱或盗匪。
“加把劲啊！这段清完，今天每人加半升粟米！”一个小吏站在高处喊着。
人群里爆发出一阵欢呼，铁锹、镐头挥舞得更卖力了。
泥土被一筐筐挖起，运到旁边指定的堆积处；巨大的石块被众人用绳索和滚木拖拽着，填向需要加固的河堤。
汗水顺着黝黑的脸颊和脊背流淌，但没人喊累，因为每一下用力，都意味着距离那救命的粮食更近一步。
工地边缘，搭起了连绵的草棚。那是临时的灶房和工棚。
几口大铁锅里，翻滚着稠厚的粟米粥，混着一些晒干的红薯条和野菜，虽谈不上美味，但管饱，热气腾腾。
旁边还有专人负责分发每日的“工食”——根据完成的土方量，领取相应份额的粮食或代粮的“工票”。
可以当场兑换粥食，也可以积攒起来，带回家去。
一个三十出头的汉子，刚领了自己和同村几个兄弟的粥碗，蹲在河边的石头上，大口大口地喝着。
他叫王栓，本是渭北的农户，一场蝗灾，家里几亩眼看要收的秋粮颗粒无存，老父急得病倒，孩子饿得直哭。
就在全家快要绝望时，县里贴出了“以工代赈”的告示。他二话不说就报了名。
“栓子哥，这粥……真稠！”
旁边一个年轻些的后生舔着碗边，满足地叹道，“比咱家过年喝的都稠实！”
王栓抹了把嘴：“可不。听说这是从南边调来的粮，朝廷没忘了咱。”
他望了一眼繁忙的工地和远处炊烟袅袅的粥棚，低声道：“有活干，有饭吃，这心……就定了。就怕闲着等死，那才真叫没活路。”
“
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