守港的卫兵，甲胄松垮，眼神懈怠，正将一名过路商旅拦下。为首的兵头，毫不避讳地将手伸进商旅的钱袋，掏出几枚银钱，掂了掂，才不耐烦地挥手放行。
而远处那高大的城墙，砖缝里长出了青苔，几处墙垛甚至有了明显的破损，却无人修葺。
陈志安的嘴角，缓缓勾起。
这北玄，当真是烂到了根子里
他并未急于赶路，而是随意走进一家临街的茶肆，拣了个靠窗的位置坐下。
“店家，一壶‘雨前青’，一碟茴香豆。”
茶博士闻声，连忙提着铜壶上前，看到陈志安气度不凡，不由得多嘴问了一句：“客官好品味，只是小店这‘雨前青’，价钱可不便宜。”
陈志安笑了笑，从袖中取出一小锭银子放在桌上：“无妨，出门在外，不就图个舒心吗？”
茶博士见状，眼睛一亮，态度愈发恭敬：“好嘞！您稍坐！”
不多时，一壶香气清冽的“雨前青”便被送了上来。陈志安自斟自饮，姿态悠闲，耳朵却在捕捉着周围的一切声音。
邻桌，几个商人打扮的人正压低了声音抱怨。
“听说了吗？朝廷又要加征商税了，说是要筹措军费，去平南边那个七皇子的叛乱！”
“平个屁！我看这钱最后都进了那些王公大臣的口袋！上到京城，下到地方，一个个官员都是贪得无厌，把咱们这些商人跟底层百姓当成钱袋子！”
不远处，几个穷酸书生也在唉声叹气。
“国事糜烂至此，奸臣当道，君王昏聩，我等读书人报国无门，可悲，可叹！”
“李兄慎言！慎言啊……”
陈志安听着这些对话，脸上露出了一个了然的笑容。
他将一杯茶饮尽，起身，将那锭银子留在桌上，走出茶肆。
一名心腹随从快步跟上，躬身，声音压得极低：“大人，我等在此地已耽搁了两个时辰。陛下之意，是让我们尽早抵达玄京……”
陈志安并未停步，只是用手中的折扇轻轻敲了敲自己的手心。
“急什么？”
他侧过头，看了一眼那名随从：“圣上的旨意要办，但这北玄的风土人情，若不多看几眼，不多听几声，我们这颗钉子，又如何能钉得稳，钉得深呢？”
此行，名为索债，实为探路。他要看的，是这北玄王朝的民心向背，官场风气。如今看来，这具看似华丽的皮囊之下
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