“村东头有一个岩洞，在悬崖下面。入口被灌木遮着，不仔细看发现不了。你们搬到那里去。别住村里。黑风蟒回来，别跟它打，躲。”
花婶接过包袱，攥着布带，手在抖。
“五天。五天不回来，你们就往北走。沿着山脉往北，走五天，有一个叫北安城的地方。到了那里，就安全了。”
王铁柱转身，朝村北走去。
身后，花婶的声音从雾气中传来。
“小心。”
他没有回头。
独自一人往北走，速度比之前快了一倍。
王铁柱不用再等身后的人，不用再回头看担架有没有跟上，不用再为赵六的腿和孙七的肺操心。他把短刀握在右手，黑玉贴在胸口，大步走在山路上。右腿的旧伤还在疼，但走了两天之后，疼痛减轻了。左臂的伤口结了痂，用力的时候不再崩裂。他把黑玉的光晕压到最薄，收敛气息，白天躲在灌木丛或岩石缝里，夜里赶路。
第一天夜里，他在一处溪边遇到了一只炼气三层的铁背狼。狼是落单的，在溪边喝水。他没有动手，绕了一个大圈，从上游过溪，继续往北走。不值得打，打斗会留下痕迹，会消耗体力，会暴露行踪。
第二天中午，他在一座山坡上看到了一队七星殿的搜索小队。三个人，炼气三四层，沿着山脊走。他蹲在灌木丛后面，把黑玉贴在胸口，将气息压到最低。三个人从他藏身的地方走过，最近的距离不到十丈。他能听到他们的脚步声，能听到他们剑鞘晃动的声音，能听到他们在抱怨。“这鬼地方，连个人影都没有。”“别废话。上头说了，姓王的一定在这片。”“找了五天了，连根毛都没找到。”
王铁柱等他们走远了，才从灌木丛后面出来。他继续往北走。
第三天，他爬上了一座高耸的山峰。山峰在迷雾山脉的北端，是这片山脉最高的地方。从山顶往下看，山脉逐渐变缓，树林变稀，出现了丘陵、田野、村庄。远处，有一条河流，河边有炊烟，有灯光。
北安城的方向。
他对照脑海中吴老七给的地图。那条丘陵地带是通往北安城的必经之路。只要穿过丘陵，再往北走十天左右，就能到达北安城。他站在山顶，把那些山川、河流、丘陵的走向牢牢记在脑子里。然后转身，开始往
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