达迦，本想投靠这里的婆罗门，求他们看在同种姓、同宗族的份上，给我一口饭吃，给我一个安身之处。”她的声音低了下去：“可这里原先认识我父亲的人，早就死的死、走的走。如今，这里没人肯替我作保，也没人愿意承认我的来历。他们认得族谱，也认得信物，可他们说，尽管东西是真的，但不能确定那些东西就一定是我的。其实就是不肯认我。”
女子抱着棕榈叶的手指越收越紧：“我饿了几日，最后只能向神庙借粮。原本不过是几斗米麦，后来还不上，便被扣在这里，替神庙文书抄祭名、洗铜器、搬灯油，抵那笔粮债。可是，没想到，欠下的债，就这几天时间，利滚利越滚越多，我根本还不清了。”
那神庙杂役站在一旁，听不懂二人说的梵语，只看见鸠苏摩低声同李漓说话，脸色越发警惕。他几次想插嘴，却又被蓓赫纳兹和里兹卡冷冷看住，只能把话咽回去。
摩诃梨语气也冷了下来：“说是抵债，可她一个外来的婆罗门女儿，没人作保，没人认亲，债就不是债了，是绳子。只要神庙文书不肯点头，她便连这施食棚都走不出去。”
因杜摩蒂补了一句，语气淡淡的，像是在说一件再寻常不过的市集旧事：“说是债役，其实和债务奴差不多。她若真被这里的婆罗门认作同种姓人，倒也不至于落到这一步。偏偏她没有父兄，没有本地族人，也没有能替她开口说话的长辈。说她是婆罗门，她拿不出活人作证；说她是乞女，她又会写字、会诵经；说她能进神庙，庙里的婆罗门嫌她来历断了，不许她靠近祭台；说她能嫁人，谁又敢随便娶一个身份说不清的婆罗门女儿？”她轻轻一哂，语气里带着本地地主女儿那种粗硬的通透：“四不像。”
说罢，因杜摩蒂转向鸠苏摩，故意摆出一副见过世面的本地贵人模样，抬了抬下巴，问道：“你会不会真的诵经？”
鸠苏摩神色一僵，脸上有些难看。她似乎觉得这问题近乎羞辱，可人在屋檐下，又不得不答。片刻后，她还是点了点头，抱紧怀里的棕榈叶，低声诵出一段经文。声音不高，字句却很清楚。大约已经许久没有这样在人前诵念过了，开头几句还有些发涩，像久未拨动的弦，声音微微颤着
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