卡同兜祗告别后，翻身上马，离开那片荆棘林。没走多远，夜色已经压了下来，四野昏沉。远处的林影像凝固的墨，沉甸甸地贴在地平线上。风从低矮的灌木间掠过，带着干草、泥土与马汗混杂的气味。几匹马踏上旧道，蹄声在夜里格外清晰，一下一下，硬邦邦地敲在土路上。他们没有打算停得太早。到尼查瓦斯村路程还很长。李漓的意思很简单：今夜能赶多少便赶多少，若实在走不动了，再寻地方歇脚，对此谁也没有意见。
一行人沿管道附近的道路前行。那一带本就不算繁华，入夜后愈发冷清。终于，夜色很深了，他们抵达一座不起眼的小镇。镇子极小，街道狭窄，土墙低矮，几盏昏黄的灯火零星地嵌在黑暗里，像快要熄灭的炭。镇上既无旅店，也看不见供行商歇脚的院落。远处偶有犬吠，两三声，很快便被夜风吞没。
李漓没有惊动本地居民的打算。他们这一行人虽不算浩荡，却带着兵器与马匹，几张生面孔夤夜叩门借宿，难免惹人疑惧。于是，李漓在镇口附近绕了一圈，最终选中一间镇子角落里的废弃旧屋。那屋子半塌不塌，门板歪斜，墙角蔓着杂草，屋檐下悬着几缕朽烂的草绳。推开门，门轴发出一声干涩的呻吟，灰尘簌簌落下，裹着一股陈年的霉气扑面而来。
“就在这里，”李漓扫了一眼屋内，语气平静，“今晚将就一宿。”
蓓赫纳兹先下马，按着刀柄进屋转了一圈，确认无人藏匿，方才回头点了点头。里兹卡牵马到屋后的避风处，苏麦雅则将随身的毡毯取下，抖去浮尘，铺在相对干净的角落。摩诃梨没有多话，只弯腰把墙边的碎木拢到一处，准备燃一小堆火。
里兹卡站在门口，望了望黑沉沉的小镇，又扫了眼这间破屋，低声嘟囔道：“比荒地强些。”
李漓没有接话，只将马缰拴好，抬头看了一眼远处漆黑的道路，转身走进屋内。
里兹卡去旧屋外抱柴。这间废屋荒了已久，院墙塌了大半，后头原本应是牲口棚，如今只剩几根歪斜的木桩，和一片被夜风吹得沙沙作响的枯草。她一边低声骂这地方穷得连柴火都没有，一边弯腰去折墙根旁的干枝。然后，里兹卡忽然停住了。后院里拴着一匹马。
那马被拴在一根半
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