着远处的土腥味，偶尔还有一点不知名的腐叶气，潮湿，陈旧，像是久经风吹日晒之后才有的味道。斥候队走在最前，每人单手持刀，另一只手按着刀鞘，防止行进时刀鞘摆动，磕出声响。每隔几步便停下来，侧耳，辨听。风过。草动。灌木丛深处有什么细小的东西窸窸窣窣地动了一动，随即又静了——不过是被夜风惊动的某只蜥蜴，或者某根枯枝松动，自顾自地落下去。虫鸣稀疏，断断续续，在四野里飘着，像是对这整片夜的漠不关心。斥候们站了片刻，彼此用眼神交换了一个确认，随即继续向前。仅此而已，再没有别的了。
古尔本部的骑兵压阵。马匹都被人拉着缰绳慢步前行，没有一个人上马。这是铁的规矩——骑兵在夜里撤退最忌杂乱，战马本就警觉，若有一匹躁动起来，便会连带着整群，踏蹄、嘶鸣，自乱阵脚。古尔本部的人都是从小与马一起长大的，他们懂马的脾气，也懂这个道理。所以此刻，这些平日里矫健骠悍的骑兵个个步行，左手握缰，右手轻抚着马颈，那动作与其说是在控制一匹战马，不如说更像是在安抚一个同伴。马匹感受到主人手掌的温度，耳朵微微转动了一下，没有嘶叫，只是低头，轻轻喷出一口鼻息，随主人的步伐，沉默地汇入撤退的洪流。
猎豹营断后。他们停在原地，没有动。不是没有接到命令，而是就该如此。整片撤退的队伍缓缓流走，像退潮的海水从礁石上漫漫褪去，最终，这片荒原上只剩下猎豹营的人，散布在最后一道弧线上。有人蹲伏在碎石后面，有人立于枯草丛中，有人平卧于地，将整个身子压得与大地齐平，只露出一双眼睛，死死盯着要塞的方向。刀出了鞘，弓上了弦，每一根弓弦都绷得极紧，只差一枚羽箭搭上去，便能随时放出去。呼吸被压得又浅又慢，夜风一阵阵地刮，带走体温，带走声息，却带不走那些悄悄藏在黑暗里的眼神。
要塞城头上，那几个人影还在。
猎豹营还是不动。不知道过了多久。前方队伍的脚步声已经彻底听不见了，那些人影、那些马、那些辎重车，全被夜色一口一口地吞进去，再不见踪迹。猎豹营的人面面相觑，没有人说话，只是悄悄交换了一个眼神。有人缓缓转
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