巷道狭窄而深长，许多地方甚至两个人并肩都要侧身而过。青灰色的土坯墙在两侧逼仄而立，墙面被风沙磨得光滑，像被岁月反复抚摸过的臂膀。墙角处常能看到驼队经过时留下的磨痕，浅浅的，却刻满千年。巷子的弯道多得让人怀疑它是否刻意为迷路者设计，有些拐角甚至尖锐得像刀锋。一转身，就会从光明跌入半暗，或从凉影之中意外撞进染上夕金的敞口。羊脂和熬得快糊的洋葱味，从某户人家的木门缝里钻出来；隔壁则飘着发酵酸奶与芝麻的清香。烟火味混着陌生香料，被晚风裹着，在巷道里交缠、游荡。有时还能闻到木匠铺里锯开的木香，甜而干净；拐角处的铜匠店又传来烧红金属的焦味，与敲击声混成一首粗糙却沉稳的老歌。
巷道上空，被居民用绳子挂满了纱巾、晾晒的地毯、染色的布帛，那些布在风中微微飘动，把天空切成一条条窄窄的色带：赭红、靛蓝、杏黄、深绿……每一种颜色都像来自不同旅人的故事。绳索之间时常挂着皮囊，里面装着刚做好的酸奶酪或发酵饮品，正在晃动。巷底的石板不整齐，却极其坚实。浅浅的沟槽沿着道路延伸，那是雨水冲刷久了留下的痕迹。偶尔能见到驼蹄铁留下的半月形印迹，或是车辙形成的双线，在黄昏光线下反射着冷冷的银光。沙粒被风吹来，积在石缝里，每一步踩下去都会发出“沙沙”的细响，像耳语般轻。家家户户的屋檐都不高，木梁伸出墙外，挂着半旧的布帘，用来遮日挡风。帘子在风里轻轻摆动，像一只在睡梦中翻身的兽。有的帘后会漏出一只小孩的眼睛，黑亮好奇；有时是个老妇人的影子，安静坐在地毯上搓线；有时是一只猫，趴在窗边的木板上，用一双金色的眼睛打量外来人。
终于，她们三人在一间看起来极不起眼的餐馆门口停下。这是老城巷深处的一家小饭肆，门面狭窄得几乎要被两侧的土坯墙挤扁。门顶悬着一块被烟火熏得发黑的木牌，上头用褪色的粟特字写着“食堂”这个词，勉强还能从斑驳中认出来。门帘是粗麻布缝补而成，边缘已磨出毛丝，被晚风吹得微微鼓动，像一只在睡梦中呼吸的旧兽皮。门前摆着两只破损的铜壶，壶口还冒着热气，显然在煮茶或汤；旁边挂着几
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