吉奇加米湖的冰面上，映出一道仿佛熔铁般的余辉。窑塘彻底冷却，残火埋入灰烬，那沉静的赤矿粉铺满炉底，如烧过的土地般沉默而不屈。
壮汉们戴上手套，提着石铲踏雪而来，步伐稳重而安静。他们一筐筐将赤铁矿粉铲出，搬运至高炉旁堆放。那些粉末在夕光中泛着温润的红褐光泽，细腻如沙却沉如铁，指间一握，“沙沙”滑落，像流沙一般柔顺，又带着一种凝聚火焰与时间的重量。
李漓走近窑边，揉了揉疲惫的眉心，打了个哈欠。他俯身，缓缓托起一把赤铁矿粉，粉尘在微风中轻轻飘落，像一场红色的雪。他望着指间滑落的粉末，目光深邃如暮色中的湖水，低声道：
“成了……这才是，真正的炼铁原料。”
格雷蒂尔甩掉额上的汗珠，咧嘴大笑，声音在冰原上回荡：“姐夫！你这泥巴窑果然有神力！那金砂烧一烧，变成了红末……像是雷神亲手锤炼过，魔法一样！”
“烟是散了……可祖灵的鼻子，可不会这么快忘。”一位长老盯着天边残留的灰气，目光沉沉，如同在望一场未曾结束的风暴。
有人跟着附和：“这砂本不是我们该碰的东西，太像从地狱里翻出来的。”
李漓未言，只静静站在赤矿堆前，俯瞰那一地锈红。他举手一挥，语声沉稳：“收集赤铁矿粉。动作轻些——这一撮，就是我们的未来。”
妇女们提着兽皮袋上前，俯身装填。粉尘飞扬，空气中泛起一种酸涩中带着暖意的铁锈香。她们手法娴熟，神情专注，每一次装袋都如在采撷黄金。有少女扛起一袋，感受那沉甸甸的重量，笑道：“像背着半头野牛呢！”
李漓再度提醒：“小心别洒。它是我们的铁源——是武器，是工具，是希望。”
粉末装满数十袋，被一筐筐运往高炉旁，码放整齐。那是一道黑与红的对峙：木炭堆黑亮如夜，赤铁矿则宛如夕阳凝血。它们并肩静卧，仿佛两位等待唤醒的双子神祇。
高炉早已就绪。赫利检查炉体结构，确认风口、炉壁、风箱皆无碍，便向李漓点头示意。
李漓缓缓抬手，目光扫过众人，声音如岩石滚落山巅：“投入高炉——开始炼铁！”
壮汉们鱼贯而上，轮番填料：先是一层木炭，“哐啷”而落，炭
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