队伍投下长长的影子，如同一条蜿蜒的黑蛇，游向刑部那座阴森的大牢。
刑部大牢位于皇城西南角，终年不见阳光。
凌浩然刚踏入地牢，扑面而来的就是一股混杂着血腥、腐肉和粪便的恶臭。
墙壁上的火把摇曳不定，将人影拉得扭曲变形。
“大人，刑具已备好。”牢头躬身禀报，露出一口黄牙。
凌浩然点点头，径直走向最里间的审讯室。
十五名嫌犯被分别绑在木架上，手腕和脚踝都用浸过水的牛皮绳捆住，越挣扎勒得越紧。
见凌浩然进来，众人顿时哭喊起来：
“凌大人，冤枉啊！小的什么都不知道！”
“奴婢昨晚一直和小翠在一起，从未离开过皇宫半步！”
“大人明鉴，小的只是端了盆热水进去就出来了，连陛下说什么都没听见啊！”
凌浩然在太师椅上坐下，慢条斯理地喝了口茶。
茶是上好的龙井，在这污浊的地牢里显得格外突兀。
“本官给你们最后一次机会。”
他放下茶盏，声音平静得可怕：“谁泄露的消息？同伙是谁？”
十五人面面相觑，随即爆发出更激烈的喊冤声。
凌浩然叹了口气，对牢头使了个眼色。
牢头会意，拍了拍手，四名膀大腰圆的刽子手推着一辆木车进来。
车上摆满了各式刑具：竹签、烙铁、皮鞭、铁钳……在火光下泛着冷森森的光。
“既然都不肯说，那就一个个来。”
凌浩然站起身，走到第一个宦官面前。
这是个二十出头的年轻人，脸上还带着稚气，此刻已经吓得尿湿了裤子。
“从你开始。”凌浩然轻声道：“拶指。”
刽子手立刻上前，将那宦官的十指套入拶子中。
这是一种用硬木制成的刑具，两端系绳，收紧时能生生夹断指骨。
“啊——！”
随着绳子一点点收紧，凄厉的惨叫声在地牢中回荡。
当绳子收到第三下时，那宦官已经疼得翻白眼，却仍咬死不知情。
“换下一个。”凌浩然面无表情地命令。
这次是个宫女，看上去不过十七八岁。
刽子手将她绑在“美人凳”上——这是一种特制的长凳，能将人身体反折到极限。
“我说！我说！”还没用刑，宫女就尖叫起来，“昨晚我看见小顺子偷偷溜出
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