”一个苏州少女指着远处惊呼。
“范仲淹先生的‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’就是在这里写的吧？”另一个杭州少女轻声吟诵。
船舱内，几位少女围坐在一起交谈。
“我叫林婉儿，来自扬州。”一个鹅蛋脸的少女自我介绍。
“我是徐秀宁，苏州人。”
“陈芸，南京人。”
“听说京城比南京还大，皇宫有九千九百九十九间半屋子，是真的吗？”一个年纪较小的少女好奇地问。
徐秀宁掩口轻笑：“哪有那么夸张。不过紫禁城确实雄伟，我舅舅在工部任职，曾参与修缮三大殿，说太和殿前的广场能站上万人呢。”
林婉儿望着窗外流逝的江景，轻声说：“不知太子殿下...是怎样的人。”
此言一出，舱内忽然安静下来。每个少女心中都怀着同样的好奇与憧憬。
陈芸打破沉默：“我听父亲说，太子殿下十二岁就开始旁听朝政，十五岁代陛下巡视河工，十八岁全权处理北方边贸。如今天下太平，百姓安乐，太子殿下功不可没。”
“这样一位储君，定然是英明睿智的。”徐秀宁接口道，“只是不知...他对太子妃会有怎样的期待。”
与此同时，从西北而来的车队正穿过太行山。山路崎岖，马车颠簸，但车中的陕西、山西秀女们却兴致勃勃。
“过了这座山，就是直隶地界了！”一个山西少女掀开车帘。
“听说京城冬天冷得很，咱们带的皮袄够用吗？”
“放心吧，宫中什么没有？”
车队在井陉关稍作休整。关城守将亲自迎接，为秀女们准备了热汤热饭。
“各位小姐，此去京城尚有五日路程。前路平坦，可加快行程。”守将恭敬地说，“末将祝各位前程似锦。”
休息时，秀女们三三两两在关城散步。
一位高挑的山西少女望着绵延的群山，忽然说：“我爹说，太子殿下前年巡视山西时，看到有些地方缺水，回京后就下令工部拨款修了十二条水渠。我们县就受益了，今年庄稼收成好了三成。”
“这样为民着想的储君，值得天下女子倾慕。”旁边一个陕西少女点头道。
从山东来的车队则沿着运河北上。这些齐鲁之地的少女多受孔孟之道熏陶，言谈举止端庄有礼。
途中，她们自发组织起来，每日晨起诵读《女诫》、《列
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