道。
一位绿衣少女怯生生答道：“民女...民女当谨守妇道，相夫教子。”
老儒摇摇头。
另一蓝衣少女朗声道：“民女以为，太子妃当明事理，知进退。于内，管理宫闱，为太子分忧；于外，体察民情，为太子耳目。但不可干政，不可妄言。”
老儒微微颔首。
轮到一位白衣少女时，她不卑不亢：“民女以为，太子妃首先当是太子的知音。太子监国，日理万机，需有人能理解其志，宽慰其心。其次，太子妃当为天下女子表率，敦厚仁爱，简朴持重。最后，太子妃应通晓经史，如此方能与太子有共同言语，在太子困惑时，或可提供不同视角。”
这番话让几位考官相视点头。
远在山西太原，初选则显出另一番景象。
晋商之女多精明干练，在问答环节常有惊人之语。
“若你为太子妃，如何看待商贾之道？”考官问道。
一位身着锦缎的少女答道：“民女以为，农为本，商为末，然无商不通。如今大明货通四海，商税已占国库三成。太子妃虽不应直接涉足商事，但应理解商贸对国家之重要，劝谏太子重商而不抑商，兴商而不纵商。”
这番见解，令考官大为赞叹。
而在西南边陲云南，选拔则多了几分民族风情。
各族少女穿着本族服饰前来参选，朝廷特派官员尊重当地习俗，只要求女子能说官话，识汉字。
一位苗族少女用略显生硬的官话说：“民女阿兰，会采药，会治病。若入宫，愿为太子妃调理身体。”
考官和蔼地问：“你可读过书？”
阿兰点头：“跟寨子里的先生读过《女诫》、《千家诗》。”
“若你落选，会难过吗？”
少女灿然一笑：“能来昆明城看看，已是福分。太子妃只有一个，但大明的好女子千千万。”
这话说得质朴真诚。
三个月后，经过县、府、省三级选拔，最终有三百七十二名秀女获得入京资格。她们在各地官员的护送下，开始向京城进发。
朝廷为这次入京做了周密安排：每十名秀女配一辆马车，两名护卫；沿途驿站必须优先接待；各府州县需派兵保护过境车队。
长江水道上，十余艘官船顺流而下。船上载着江南各州府的秀女。甲板上，少女们凭栏远眺，江风拂面，衣袂飘飘。
“看，那是岳阳楼！
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