舫亮起点点灯火，朱雀桥边的野草疯长，勾勒出一个帝国的和平与繁荣。这里是明朝的都城，与伊利亚半岛的战火隔着万水千山。
宫城的暖阁里，十岁的朱离正百无聊赖地敲着紫檀木椅的扶手。指节叩击木头的声响沉闷而规律，像在数着窗外漏进来的最后一缕天光。他穿着明黄色的龙袍，领口的十二章纹绣得精致，可那张稚嫩的脸上，却满是与年龄不符的烦躁。
他知道自己只是个傀儡。父亲驾崩后，母亲，也就是如今的皇太后，便成了这天下真正的主人。御座旁的珠帘后，皇太后正对着跪在地上的将领厉声训斥，声音透过珠子的缝隙传出来，带着不容置疑的威严。
“你从西洋带回这锈迹斑斑的破烂，还敢献给皇上？”皇太后的声音陡然拔高，“那些西方蛮族的奇技淫巧，也配污染真龙天子的耳目？我绝不准你用那些荒诞想法，搅乱了我大明的根基！”
朱离悄悄掀起眼皮，瞥见那将领捧着的东西——像是一杆铁管连着木托，表面锈迹斑斑，看着还不如宫里的弩箭精致。可他听伴读说过，这玩意儿叫“火枪”，在万里之外的战场上，能隔着百步取人首级。
将领趴在地上，额头抵着冰凉的金砖：“太后息怒！此乃西洋利器，若能仿造，必能强我大明军威……”
“放肆！”皇太后的怒斥打断了他，“我大明有弓有箭，有刀有枪，何须学那些茹毛饮血之辈？拖下去，杖二十！”
朱离的手指停了下来。他看着那杆被侍卫粗暴夺走的火枪，忽然觉得，这锈迹斑斑的铁家伙里，藏着一种他看不懂的力量。就像母亲总说“祖宗之法不可变”，可他偶尔透过宫墙望向城外，总觉得有些东西，正在很远很远的地方，悄悄改变。
暖阁里的训斥还在继续，朱离却重新低下了头，指尖又开始敲击扶手。只是这一次，那声响里多了些说不清道不明的意味，像一颗投入静水的石子，在他心里漾开了圈圈涟漪。
海军上将林峰挺直脊背，迎着太后的怒斥，声音沉稳如锚：“太后，臣虽掌海军，却知三军唇齿相依。这火器若真如传闻般犀利，陆军能用，海军亦能改装上船——难道要等西方舰队带着千门同款火器闯到家门口，我等再追悔莫及？”他手中丝绸包裹的物件随着话
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