裴惊鹤缓缓点头，手指缓慢却用力的比划着：“不能相认。”
“有时候，不得不权衡利弊。”
“我如今这副样子，满身污点，双手沾着洗不净的孽债……若出现在她面前，除了惊骇她、令她痛苦，还能带来什么？”
“若被世人知晓我还活着，知道我竟与那些贼人厮混过，他们会如何攻讦她？”
“‘看啊，永宁侯府的嫡长子，原来是个制毒害人的怪物！’”
“‘想不到，裴女官竟有这样一个不堪的兄长……’”
“这只会成为她的弱点，成为政敌攻击她的最好把柄。”
“她要入仕，要青云直上，要争这大乾第一位女爵……”
“虽然夫子方才提起她流落在外、认祖归宗后的种种，只是寥寥数语，一笔带过……但我心里清楚。那寥寥数语背后，是多少难以想象的搓磨与艰险。”
裴惊鹤说到此闭了闭眼，再睁开时，眸中只剩一片决然的清明：“她好不容易，才走到今天，有了些许安稳，有了可期的前程。我绝不能成为她的拖累，绝不能让她因为我，再被卷入任何新的风波。”
“就让她以为……就让世人都以为，她的兄长裴惊鹤，早已死在了淮南，死得干干净净。”
“这样，最好。”
“而我……我曾为百姓做过的那点微末功绩，或许……在必要的时候，还能以‘亡者’之名，稍稍庇护她一二。”
乔大儒静静地看着裴惊鹤比划完最后一个手势，没有立刻反驳，也没有表示赞同。
沉默，一点点蔓延开来，带着无形的压抑。
蓦地，裴惊鹤控制不住的惴惴不安起来。
那感觉，像是多年前，他将完成的课业双手奉上后，屏息静气，等待着夫子评判的学生。
他的想法……错了吗？
良久，乔大儒才轻轻叹息一声，缓缓摇头，开口道：“裴惊鹤，你着相了。”
“你以为‘死得干干净净’，就是对她最好的保护？”
“你妹妹裴桑枝敲登闻鼓，求陛下重查淮南旧案，乃至后来牵涉进皇室立储之争的那一连串举动……你以为，仅仅是为了给永宁侯定罪，或是单纯为你与母亲伸冤？”
“除了公义，她恐怕也存了要将所有隐藏在暗处的魑魅魍魉，都逼到明面上来的心思。”
“她要的，是彻彻底底的清算，与真真正正的安宁。”
“不止是永宁侯
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