裴惊鹤缓缓点了点头，随即再次抬起手，指尖带着微不可察的颤抖，比划出那个他心底最深的牵挂：“我……我妹妹，她可还好？”
那是他亲手从阎王爷手里夺回来的妹妹。
也是他亲手，将那枚象征永宁侯府嫡系血脉的长命锁扣，系在她身上的人。
是他在这荒诞的世间，仅存的、血脉相连的至亲。
乔大儒起身，走到裴惊鹤身侧，在另一把雕花木椅上坐下。
先是执起温在炉上的壶，倒了一杯温水，轻轻推至裴惊鹤面前，而后才为自己斟了盏茶。
她浅啜两口，润了润略有些干涩的嗓子，方将茶盏置于一旁，看向裴惊鹤，缓缓开口：“此事……说来话长。”
“本来，那日遇见你之后，便该将永宁侯府的近况告知于你。”
“但你那时昏沉不醒，后来虽转醒，却时常神志恍惚，难得像此刻这般清醒安定。”
“故而，一直未寻到合适的时机，与你细说分明。”
乔大儒略作沉吟，将思绪理清，尽量以简明的言语，将上京永宁侯府掀起的惊涛骇浪，缓缓道来。
她先从上京城人尽皆知的真假千金一事讲起，再说到真千金身份大白，庄氏罪行败露；再提及随之浮出水面、令人扼腕的永宁侯发妻之冤；最后，又说到最关键处，与裴惊鹤一母同胞的妹妹裴桑枝，毅然敲响登闻鼓，面陈御前，恳请陛下重启对多年前淮南民乱一案的彻查。
裴惊鹤听着，心下涌起一股复杂难言的情绪。
像是滚烫的岩浆被冰冷的水骤然浇过，嘶鸣着腾起一片空洞的白雾。
原来，他疼惜了数年的裴明珠，真的不是他的妹妹。
原来，他为了替“妹妹”挣一个前程，在庄氏面前隐忍伏低、步步筹谋的那些年……全都是一场空妄。
原来，他当年的怀疑……就是真的。
只可惜，当年他还未来得及寻到确凿证据印证心头那丝怀疑，便远赴淮南，研制解除瘟疫的方剂。
而后，便在随之爆发的民乱中落入贼手，被割去舌头，被强行洗去记忆，又在浑浑噩噩之间，被灌入一整套全然陌生、根本不属于他的“过往”。
那些贼人，根本不需要一个光风霁月、恪守圣贤之道、心中仍有挂碍的裴惊鹤。
他们需要的，不过是一条听话、忠心，且能不断研制出奇毒、用以操控人心的……狗罢
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