……
可为何偏偏是白发苍苍的周域，还能在华宜殿上那般慷慨陈词？为何偏偏是周域，义无反顾接下了这无人敢碰的烫手山芋？
见一人独醒，便衬得他们污浊不堪。
再也无法自欺欺人。
人啊……
老臣们目光一触即离，随即化作一声沉沉叹息。那几分难以言说的狼狈，在此刻已是心照不宣，无处遁形。
回头路，是早已断了。
当年入仕时那腔热血，早已凉透；而今大权在握，昔日的豪情壮志，也悄然化作了刚愎与自负。
但……
但，他们仍可修剪枝桠，让这棵盘根错节的大树，至少从外表看去，依旧枝繁叶茂，亭亭如盖。必须剪去所有枯枝烂叶，以免内里被彻底蛀空。
哪怕，断臂求生。
“你……”
“我……”
话到嘴边，终究又咽了回去，最后幽幽地叹了口气。
还能说什么……
有说废话的功夫，还不如趁早回去做园丁，好生的修剪修剪枝桠。
……
华宜殿中。
元和帝眼也不抬，状似无意地明知故问：“城北百姓聚众声援一事……”
自然，裴桑枝是断不会承认的。
有些事可以心照不宣，却万万不能宣之于口。
“回陛下，此皆因您治下百姓淳朴良善，心怀感恩。他们念及微臣年关时曾尽心赈济，凡事亲力亲为；又见臣认祖归宗后，仍坚持开设粥棚，周济贫苦。此番听闻微臣冒死敲响登闻鼓，欲求陛下与三司主持公道，感念旧日恩情，方才自发声援。此实为陛下圣德教化所致，亦是百姓们的肺腑之言。”
“微臣不过尽了些微末本分，一切皆是仰赖陛下圣德庇佑，万万不敢居功。”
最大的功劳是陛下的，绝对不可能是她的。
这点分寸，她心知肚明。
言辞越是恭谦，越是能投其所好，博得圣心欢悦。而最终，那份实利自会悄然落回她的囊中。
正因如此，她才更要将话说的圆满。
元和帝：……
裴桑枝嘴甜起来，字字句句都沁着蜜糖似的，直让人听得心头熨帖。那情状，倒与明熙哄他时的模样如出一辙，甚至颇有种青出于蓝之势。
这……
这到底算是什么？
算是妇唱夫随？
“裴卿，贤臣可不是你这般作态。”
“你费尽周折入主女官署，所求的，莫非就是做一个巧言令色的弄臣？”元和帝打趣道。
裴桑枝神
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