就在商队刚进入直隶地界后，天气骤然剧变，漫天暴雪突如其来，狂风卷着鹅毛大雪纷纷扬扬落下。
短短半个时辰，地面积雪就没过脚踝，道路湿滑泥泞，车马行进格外艰难，速度大幅放缓。
队伍只能暂时停在路边歇脚避风，众人裹紧棉衣，静待风雪稍小。
就在众人休整之时，路边荒坡处，忽然传来一阵断断续续的孩童哭声，在风雪里格外清晰。
众人循声看去，只见一个小小的孩童蜷缩在坡下，冻得瑟瑟发抖，手脚通红僵硬。
他身旁丢着一只空空的炭筐，应该是进城卖炭的孩童，半路遇上暴雪迷路，被困在了荒野路边。
商队伙计们一心赶进度，怕耽误进京行程，都想着少管闲事、尽快赶路。
可六位举人见孩子冻得可怜，没有一人犹豫，不约而同主动上前帮忙。
有人立刻脱下身上厚实的棉袍，轻轻裹在孩童身上，帮他抵御刺骨寒风。
张兴让阿财拿出随身携带的御寒姜糖，不顾孩童身上的脏污，一点点喂给孩子，帮他缓和冻僵的身子驱散寒意。
随后六人快速分工：张兴与沈清辞带着自己的书童和护卫前往附近村落寻访孩童家人。
其余四人留在原地，一边照看车马物资，一边耐心安抚受惊哭闹的孩童。
汪主事看在眼里，心中颇为赞许这群读书人的仁厚心性。
他索性干脆下令，全队就地休整半个时辰，不必急于赶路。
同时让人分出部分干粮与炭火，送到孩童身边，让他安稳取暖、饱腹御寒。
临近傍晚，风雪稍稍减弱，张兴二人终于找到孩童的家人，将孩子平安送回。
孩童父母见孩子被一群贵人平安归来，感激不已。
家中清贫无贵重物件答谢，只能送来一筐本地特色烤梨和一捆御寒干柴，聊表心意，看着真诚的夫妻二人，张兴等人也高兴地收下这份谢礼。
当夜风雪漫天、寒夜刺骨，队伍就地驻扎休整。
六位举人同坐一辆篷车，围着火盆烤火取暖，趁着空闲闲谈叙话。
从今日寒夜迷路的卖炭孩童，聊到底层百姓谋生的艰难、风雪之中的疾苦。
几人顺势延伸，探讨当下时政利弊、民间民生百态、地方治理得失。
一路山河见闻、市井百态、民间疾苦，都化作了他们对经世
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