：“少爷，奴才做梦都想脱去奴籍，做个自由身。
可奴才自小在张家，除了伺候人、打理杂务，身无长技、一无所长。
真要是彻底离开张家，得了自由，我反倒不知该去哪、该靠什么谋生。”
奴籍之人，身世卑微、处处受限，可彻底脱离主家，无根无凭，在这世道更是寸步难行。阿财心中两难，既盼自由，又惧前路无依。
张兴闻言了然，微微颔首，心中已有定计，缓缓说道：“我明白你的顾虑。这两年我早已用惯了你，你做事稳妥细致、忠心可靠，我也不愿轻易换人。”
“这样，我还你自由身，解除你的奴籍契书，往后你不再是张家奴仆。
但我与你立一份雇佣约定，你继续留在我身边做事，我按月给你结算工钱，待遇从优。
你既能得自由、脱贱籍，又有安稳营生，无需担忧生计，你看如何？”
阿财闻言，瞬间喜出望外，当即躬身行礼：“小人愿意！能继续追随少爷，便是最好的归宿！”
主仆二人刚刚敲定此事，屋外忽然传来一阵极度亢奋、近乎嘶吼的喊声，穿透庭院，直直传入斋中。
“子盛！子盛！快出来！出大事了！”
赵砚之一路狂奔而来，衣衫凌乱、满头大汗，冲进院中便高声狂喜道：“贡院放榜了！你中了！你是本届乡试的解元！十八岁的湘乡解元！千古少有！”
轰的一声！
哪怕张兴素来沉稳淡定，此刻心头也瞬间掀起滔天巨浪，再也维持不住往日的从容镇定。
寒窗苦读数载，日夜伏案耕耘，从白身开始，一步步闯过县试、府试、院试，如今一举拿下湖南乡试解元！
十八岁少年，登顶一省士林之巅！
这一刻，过往所有的熬夜苦读、伏案刷题、忐忑焦虑、默默蛰伏，全都有了最好的回报。
他心中狂喜翻涌，既有一朝成名、鱼跃龙门的畅快，也有多年耕耘终得硕果的释然，更有少年登顶、不负韶华的万丈豪情。
胸腔之内热血沸腾，浑身气血激荡，整个人忍不住微微发颤。
强压着心头翻涌的情绪，张兴迅速定了定神，转头对阿财吩咐道：“你立刻赶往贡院，亲自核对榜单，确认无误后速速回来报信。”
“是！小人即刻前往！”阿财应声，转身快步飞奔而出。
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