大铁锅。底下的火虽然还小，锅盖也半旧不新，可里头熬着的，早已经不再只是温家一家人的生计了。
……
夜里打烊前，陆明达的第三篇文交来了。
彼时，温初一正站在后厨，给金灯牌的贵客分装夜食。今日炖的是一盅鲜美的笋丝鸡汤。温初一嫌上面的黄油太厚，大半夜喝了糊嗓子，便拿着小勺，耐着性子撇了两回。
撇出来的小半碗鸡油金灿灿、亮晶晶的，看得旁边扫地的寒逢春直咽口水：“嫂夫人，这也太浪费了，这可都是香气啊！”
温初一毫不留情地把那碗油端得远远的：“香气？你若是大半夜把这碗纯油喝下去，我看你的肚子等会儿会不会跟你叫板。”
正巧，陆明达跨过门槛，听见这句，手中那把彰显风流的折扇唰地一展：“温娘子，今日又打算拿什么汤，来指点陆某的文章？”
温初一翻了个白眼，直接伸手：“文章拿来。”
陆明达将宣纸递给薛砚青。他今日的神色虽然比前几日谦逊了些，但那微微扬起的下巴，和眼底那一抹不服输的劲儿，依然显而易见。
他出身宁州大户，启蒙时见过的名师大儒不知凡几，往日写的文章，也常被书院夫子夸赞辞藻华丽、才气逼人。可如今，一连几篇都被薛砚青毫不留情地圈出病处，他这折扇摇得再潇洒，心里也早已坐不住了。
薛砚青展开文章。读到破题处时，他原本舒展的眉心，微微蹙了一下。
陆明达敏锐地捕捉到了，立刻问：“怎么？薛案首，莫非还是觉得我这篇太急于显才？”
“今日倒是换了毛病。”薛砚青将卷子平放在桌上，抬眸看他，“你为了追求新奇出众，立意翻得太早，也太险了。”
陆明达一怔，握着折扇的手紧了紧。
薛砚青修长的手指点在墨迹上：“题面问的是教士之道，这本是极其端正的中庸之题。可你为了博人眼球，偏偏要从不教亦可成才这种偏门角度来破题。乍一看，确实有一股孤高奇崛之气，可细细推敲，便已经游离于题眼之外了。”
薛砚青的声音不大，却字字如锤：“院试取士，学政大人首要看的，是士子的根基稳不稳。你开篇先去翻案，试图用险招，到了后半段又不得不硬生生绕
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