转眼到了北冥国使臣进京的日子。天还没亮，皇宫里就忙开了。麟德殿是大曜朝最气派的宫殿，专门用来接待外国使臣，平日里一年也用不上几次。这次皇后亲自盯着，带着两个贵妃，从殿内的摆设到宴席的菜品，事无巨细，一样一样地过。
“翠屏，那幅屏风往左边挪一寸，偏了。”皇后站在殿中央，目光扫过每一个角落，“那盆花换个位置，挡着路了。酒杯不够，再去库房取二十个。”
翠屏领着一群宫女太监忙得脚不沾地，擦桌子的擦桌子，摆碗筷的摆碗筷，铺红毯的铺红毯。皇后站在旁边，每一个细节都不放过。她知道，今天来的不是普通的使臣，是北冥国的太子。大曜朝年年给他们进贡，年年忍气吞声。今天这场宴席，是大曜朝的脸面，不能出半点差错。
周贵妃和云贵妃站在旁边，插不上手，也不敢插嘴。皇后做事向来利落，她们只有听着的份。
“云贵妃，你和周盯着后厨。今天的菜不能出任何问题，味道、摆盘、上菜的顺序，一样都不能错。”皇后吩咐道。
云贵妃和周贵妃连忙应声，往后厨去了。
辰时刚过，大臣们就带着家眷陆续进宫了。麟德殿外，马车一辆接一辆停在宫门口，太监们领着路，将宾客们引入殿内。三品以上的大臣，个个穿着朝服，带着正妻和嫡子嫡女。靖王府的马车到的时候，已经是巳时了。
沈长宁穿着一身淡青色绣兰花的褙子，发髻上簪了一支白玉簪，耳朵上戴了一对珍珠坠子，装扮素雅，不张扬，但站在那里，就让人移不开眼。团子坐在她旁边，穿着一身宝蓝色的小锦袍，头发用白玉冠束着，腰间挂着他那把短剑——慕容战说了，今天是宴会，不能带兵器。团子舍不得，挂在腰间当装饰，剑鞘里的剑取下来了。
“娘亲，团子的剑不能带，但团子会功夫。”团子仰着小脸，认真地说，“要是有人欺负娘亲，团子空手也能打。”
沈长宁低头看着他，嘴角微微翘了一下：“今天不是来打架的。你今天跟着娘亲，不许乱跑。那些人是北冥国的，不是大曜朝的，不能得罪。”
团子眨了眨眼：“娘亲，《孙子兵法》里说，‘不战而屈人之兵，善之善者也’。团子不打他们，要让他们自己认
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