活干得怎么样？累不累？”
“就那样吧。”阎解成靠在门框上，语气懒洋洋的，透着一股疲惫，“天天跟机器打交道，轰隆隆响个不停，耳朵都快震聋了。”他顿了顿，又低声补充道，“不过总比在家闲着强，至少还能挣点钱贴补家用。”接着，他抬起头看向林远，眼神里夹杂着羡慕和一丝不甘：“林远，你这回要是真考过了七级，是不是就只比一大爷差一级了？”
“易师傅是八级老钳工，我这次要是能考上七级，确实还差一级。”林远如实回答，语气平静。
“一级就差一级，可你才多大年纪啊！”阎解成摇了摇头，语气里满是复杂的情绪，既有佩服，也有对自己处境的无奈。说完，他没再多说什么，只是默默端着搪瓷缸子，转身回屋去了，背影显得格外落寞。
中院西厢房门口，贾张氏坐在小板凳上纳鞋底。她刚才听见前院阎埠贵跟林远说的话了，手里的针在头皮上蹭了一下，嘴角往下撇了撇。“考七级，考八级，跟咱们有什么关系。人家越考越高，咱们东旭——”她说到一半，忽然住了嘴，低头继续纳鞋底。棒梗蹲在旁边啃窝头，抬头问七级钳工是不是很厉害，贾张氏把鞋底往他背上一拍，说厉害什么，跟你没关系，吃你的窝头。
秦淮茹从灶房里探出头来，往垂花门那边看了一眼。林远的背影刚进东厢房，门帘子在他身后落下来。她收回目光，拿围裙擦了擦手，什么也没说，转身回了灶房。
林远推开东厢房的门，把帆布包搁在桌上。他刚倒了杯水，门被敲了两下。许大茂的声音从门外传进来：“林远，在家没？”
林远拉开门。许大茂站在门口，脸上挂着笑，手里拎着半瓶二锅头。“听说你要考七级了？全厂最年轻的七级钳工，这要是考过了，你这脸面可就大了。我这儿正好有半瓶酒，咱哥俩喝两盅，提前庆祝庆祝。”
“还没考呢，等考过了再说。”
“你这手艺，闭着眼睛都能过。”许大茂往门框上一靠，“你是不知道，我们宣传科那边都传开了，说三车间那个林远又要越级考七级了。你说你这一年，咱们厂里这些年轻工人里头，谁比得上你？”
“碰巧而已。”
“每回都是碰巧。你就是太谦虚了。”许
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