第二天一早众人便上了路。
出了清水县，日头刚爬上树梢，晨雾还未散尽。
这一路却比预想中顺畅得多。官道虽有些坑洼，但胜在平坦开阔，沿途也无盗匪滋扰。林昭一行人催马疾行，马蹄声碎，扬起一路黄尘。
不到半日功夫，远处便隐隐现出一道巍峨的轮廓。
那是秦州。
不同于清水县那种边陲小邑的萧索，秦州作为西北重镇，城墙高大厚实，宛如一头盘踞在黄土高原上的巨兽。护城河水波光粼粼，映照着城楼上飘扬的旌旗，透着一股森严的肃杀之气。
林昭勒住缰绳，眯眼打量着这座大宋西北的门户。他没有急着进城，而是带着众人直奔城东郊的官马场。
马场设在城外的一处开阔地上，四周用粗大的圆木围起栅栏，里头拴着不少毛色各异的马匹。空气中弥漫着干草和马粪混合的味道。
“到了，就是这儿。”林昭翻身下马，从怀里摸出拔都鲁给的那封引荐信，拍了拍上面的灰尘。
马场的马官是个四十来岁的汉子，满脸风霜，见林昭一行人气势不俗，尤其是那几十几匹战马个个膘肥体壮，眼神便亮了几分。待看了拔都鲁的信，又验过马匹，态度更是热络起来。
“好马！都是好马！”马官拍着一匹枣红马的脖颈，赞不绝口，“这筋骨，这毛色，虽是从生番手里缴来的，但底子极好，稍加调教便是上等战马。”
一番清点，林昭决定留下七匹最好的连同先前的5匹自用，将其余三十匹悉数出手。
“一共两千一百贯。”马官拨弄了一阵算盘，报出一个数字。
林昭点点头，伸手接过了一沓轻飘飘的纸票。手感不错，有点像现代常用的卫生纸。
“这就是钱？”林昭捏着那几张印着繁复花纹的纸，翻来覆去地看，眉头微皱。
谢长风也凑了过来，接过钱引，瞪大了眼睛在阳光下照，然后一脸鄙视：“哥，这也没防伪标志啊？”
马官在旁笑道：“这纸张是特指的，只有官府能制，而且那是三色六印套章，别人能做？”
听了马官的话，两人又拿着那钱引，对着阳光照，又用手指弹了弹听响，活像两个没见过世面的土包子。那纸质地坚韧，上面盖着鲜红的官印，确实透着一股子“这就是钱”的威严，但对
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