民国二十六年，四月二十四日，上午十点半。
南京，下关火车站，一号站台。
深秋的风掠过铁轨，吹散半空稀薄的蒸汽白雾。清冷天光铺洒站台，映得空气愈发干燥寒凉。
二十余名接站人员整齐列队，清一色中山装与军装。臂章分属军政部、兵工署、委员长侍从室。
站台正前方，一道红布横幅悬立半空，墨字醒目刺眼：热烈欢迎独立第一旅段启年旅长赴京述职。
军政部参事周秉文第五次掏出怀表。
镀金表壳开合的脆响，在安静的站台上格外清晰。他盯着空荡荡的铁轨，眉头紧锁，面色不耐。
“十点半了。”
他将怀表塞回口袋，声音清冷，足以让身旁众人听清。
“电报通报十点到站，整整晚了半小时。”
兵工署副署长钱大钧立在侧旁，嘴里衔着一支未点火的石楠木烟斗。他抬眸望向北方铁轨，语气平淡。
“从廊坊发车就延误了。十六节车皮，足足装载三日。数万百姓围站相送，高呼旅长万岁。”
“他全程立在车厢门口，面无表情，环视一圈，径直上车离场。”
“装模作样。”
周秉文扯了扯笔挺的中山装领口，眼底轻蔑毫不掩饰。
“区区少将旅长。几个月前还只是北平崇文门的警察局长，如今出行随行三千兵。百姓跪拜称颂，他连抬手致意都不屑。”
“真把自己当成委员长亲临视察了？”
钱大钧没有接话，只是叼着烟斗，沉默伫立。
一名军政部中校副官快步凑近，压低声线，带着几分八卦与讥讽。
“我军校同窗在二十九军任职。上月宋哲元五十大寿，段启年赴宴贺寿，直接带三千装甲兵入城。”
“中南海全程被重兵围堵，宋哲元切寿糕时，手都稳不住。”
“这事满城皆知。”周秉文冷哼一声，语气嘲讽。
“我姐夫身在北平，亲眼所见。当夜宋哲元脸色铁青，次日还要向南京上报寿宴圆满。”
“被一个后辈旅长抢尽风头，也算天大的笑话。”
“说到底，此人向来张扬跋扈。”钱大钧磕了磕空烟斗，淡淡开口。
“北平张扬，廊坊摆谱，如今索性张扬到南京来了。”
周秉文转身看向一众下属，声音微微抬高，带着刻意的诘问。
“他一个旅级编
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