匹打着响鼻，车轮碾过石子路的声音混着人们的说笑声，嗡嗡的，像一锅烧开的水。
加德纳舅舅先下车，伸手扶加德纳舅妈。伊丽莎白跟在后面，玛丽最后。她刚踩上碎石路，就看见几个小小的身影从马车旁边窜过来。
那是几个男孩，最大的不过十一二岁，最小的看着才七八岁。他们穿着破破烂烂的衣服，脸脏兮兮的，手里攥着扫把——用树枝捆的那种，扫把头已经磨秃了。他们蹲在马车前面，飞快地扫着地面，把那些马粪和碎石子扫到一边，清出一块干净的地方。
伊丽莎白愣住了，看着那些埋头扫地的孩子，不知道他们是做什么的。
玛丽从小手袋里掏出一枚先令，递给那个最大的孩子。“拿去，你们分。”
那孩子接过先令，愣了一下，然后咧嘴笑了。他露出一口参差不齐的牙，朝玛丽鞠了一躬，转身招呼其他几个孩子跑了。伊丽莎白看着他们消失在马车后面，才转过头来问：“这些人是？”
玛丽挽着她的手臂，往台阶上走。“这边剧院经常来身份比较高的女性，裙子长，拖在地上，可不想沾上那些马粪。自然就衍生出一门生意——很多小乞儿为贵人服务，赚些薪水。剧院也乐得有人给自家门口清理，省得那些太太小姐们下车的时候皱眉头。”
伊丽莎白回头看了一眼，那些孩子已经不见了，只剩下扫干净的地面和远处亮起来的煤气灯。“那样的话，”她轻声说，“孩子们多了一条生路，倒也不错。”
玛丽轻轻哼了一声。那声音很轻，可伊丽莎白听见了。“那些帮派可不会眼睁睁看着钱全进那些孩子口袋。”她们走进门廊，灯光亮了些，玛丽的脸在光里显得很平静。“他们落到手上的，也只够温饱罢了。”
伊丽莎白没有说话。她想起那些孩子的眼睛，脏兮兮的脸上，眼睛亮亮的，接过先令的时候笑了一下，然后就跑了。他们跑得那么快，像怕被人追上似的。
加德纳舅妈走在前面，已经在问领位员包厢的位置了。加德纳舅舅跟在后面，仰头看着天花板上那盏巨大的水晶吊灯，啧啧称奇。
玛丽拉着伊丽莎白的手，跟着他们往里走。包厢在三楼，不大，可位置很好，正对着舞台。几张软椅围着一张小小的圆桌，
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