又过了几日，沈砚约贾瑕在东城酒楼见面。
贾瑕到了雅间，沈砚已经坐在那里等着了。他穿着一件石青色直裰，头戴方巾，比从前多了几分沉稳，眉宇间却带着几分喜色。桌上摆着几碟小菜，一壶酒，两个酒杯，沈砚已经给自己倒了一杯，正慢慢喝着。
贾瑕坐下，笑道：“墨卿兄今日气色不错，春风满面的，莫非有什么好事？”
沈砚给他斟了一杯酒，自己也倒了一杯，端起酒杯道：“观政期结束了，吏部的任命下来了。”
贾瑕眼睛一亮：“哦？分到哪里了？”
沈砚微微一笑：“没有外放，留在了京城，分到兵部，恰巧在张伯父手下做事。”
贾瑕一愣。他本以为沈砚是三甲进士，多半要外放地方，做个知县或者州判，没想到竟留在了京中。兵部？还是张华父亲张武的手下？那可是要紧的衙门。他心中一动，隐隐觉得这背后有文章。
他端起酒杯，笑道：“恭喜恭喜！留京可比外放强多了。多少人想留还留不下来呢。来，敬哥哥一杯！”
两人碰了一杯，一饮而尽。
贾瑕放下酒杯，装作不经意地问：“墨卿兄，你可是暗中使了银子？按说三甲进士留京的少，多半要外放。你能留在兵部，这可不是一般的门路。”
沈砚摇了摇头，道：“我家哪有银子用来打点！我也纳闷。我托人打听了，说是上面有人递了话。可我问了一圈，也没问出是谁。想来是哪位长辈赏识，暗中相助。也许是家父当年的故交，也许是哪位考官惜才，不得而知。”
听他这么说，贾瑕心里已明白了八九分，面上却不动声色，只道：“不管是谁，总是好事。墨卿兄留在京中，咱们往来也方便。你要去了外地，几年见不着一面，那可没意思了。”
沈砚点头称是，又端起酒杯敬了贾瑕一杯。
酒过三巡，沈砚的话多了起来。他端着酒杯，看着窗外的街景，街上人来人往，车马喧阗，他却仿佛视而不见。忽然低声道：“瑕老弟，有件事……我想问问你的意思。”
贾瑕放下筷子，道：“墨卿兄请说。”
沈砚放下酒杯，脸上有些发红，不知是酒意还是别的原因，声音也低了几分：“上回在你府上……穿堂里遇到的那位姑娘……可是令姐？”
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