浓黑，虽已年过四旬，却保养得极好。
举手投足间，既有勋贵王侯的威仪，又带着久居边地养成的沉稳。
正是大夏四大异姓王之一，西宁郡王姜乾。
在他对面，则坐着一名风尘仆仆的年轻男子。
那人约莫三十岁上下，身穿灰色劲装，腰悬长剑。
眉目沉静，脸上略有风霜之色，一双眸子却锋利异常。
虽安静坐着，整个人却如一柄藏在鞘中的剑。
锋芒未露，剑气已逼人。
年轻男子放下茶盏。
向姜乾抱拳道：“这些时日，若非王爷暗中接济钱粮，又多方遮掩义军行踪，我等恐怕早已被凉州兵马司彻底剿灭。”
“赵某此次赶来，正是要当面向王爷道谢。”
原来此人不是旁人，正是那凉州民变首领赵怀安。
姜乾淡淡一笑。
“赵大侠不必多礼。”
“你手下那些人，本就是被监军太监毕甄逼得走投无路的军户与百姓。”
“他们求的，不过是一条活路。”
“本王既镇守此地，岂能眼睁睁看着凉州百姓被那阉宦欺压至死？”
赵怀安点点头，神色隐隐愤慨。
“可恨朝廷竟将毕甄这等祸国殃民之徒放在凉州。”
“他不但克扣军饷，动辄鞭打处死士卒。还对百姓处以重税。”
“激起民变后，朝廷又派了凶名昭著的西厂前来镇压我等。”
“看来凉州百姓，只怕更没有活路了。”
姜乾缓缓点头。
“正因如此，本王今日才请赵大侠前来。”
他将茶盏放下，语气温和，却隐隐带着一股蛊惑人心的力量。
“如今朝廷昏聩，阉党当道。”
“凉州若继续受神京控制，百姓只会愈发困苦。”
“只要本王能掌控凉州军政，自可清查贪墨，废除苛税，开仓赈民。”
“到那时，军户有饷，百姓有粮，再不用受毕甄这等阉人的欺辱。”
……