脚步声从巷口传来。
一队身穿深蓝大衣、背着长枪的士兵，迈着整齐的步伐走过长街。他们目不斜视，身姿挺拔如松，跟以前那些走起路来晃里晃荡、敞胸露怀的巡防营兵痞截然不同。
“哎哟！”
巷口，一个挎着篮子想去买菜的大娘，猛地看见这队杀气腾腾的兵，吓得腿肚子一软，脚底下一滑，结结实实地摔了个屁墩儿。
篮子里的几个冻萝卜滚了一地。
“军爷饶命！饶命啊！”
大娘顾不上疼，下意识地抱住脑袋，缩成一团，浑身哆嗦等着鞭子落下来。
以前遇上马奎的兵，要是挡了道，不挨两鞭子那是祖坟冒青烟。
然而，预想中的鞭子并没有落下。
一只戴着厚棉手套的大手，伸到了她面前。
“大娘，没事吧？”
那名领队的班长停下脚步，单手把大娘从雪地上搀了起来，甚至还弯腰把地上的萝卜一个个捡回篮子里。
大娘傻了。
周围几个偷看的小贩也傻了。
这……这还是兵吗？
班长拍了拍大娘袖子上的雪，脸上努力挤出一个稍显僵硬、但绝对和善的笑容，指了指自己胸口崭新的胸章：
“大娘别怕。我们是新任镇守使周大帅的兵。”
“周大帅是朝廷派来的镇守使，给咱们老百姓做主的，昨儿个夜里，已经处理了马奎，赵德柱那帮子人，大帅说了，咱们是鱼，百姓就是水，咱们是黑水城百姓的子弟兵，是亲人。”
“大娘，您拿好了，路上滑，可千万别摔着了。”
说完，班长敬了个礼，带着队伍继续巡逻。
大娘抱着篮子，站在寒风里，愣是半天没回过神来。直到那队兵走远了，她才狠狠掐了自己大腿一把，疼得呲牙咧嘴：
“真……真没打我？还帮我捡萝卜？”
另一边，街角的包子铺。
刚出笼的热气腾腾的肉包子摆在门口。
以往这个时候，巡防营的兵早就围上来，“拿”几个包子那是给面子，搞不好连蒸笼都得踹翻。
可今天，几队巡逻兵路过，硬是连眼珠子都没往包子上斜一下。
“掌柜的，两个肉包子，给钱。”
一个掉队的士兵跑过来，往桌上拍了两枚铜板，抓起两个包子，转身追大部队去了。
掌柜的捏着那两枚还带着体温的铜板，手都在抖
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