天津码头，三艘英国货轮悄悄靠岸，吃水线压得很深。
宝顺洋行的大班韦伯亲自押船，他不知道，这一船棉花，马上就要变成绞死同行的绞索。
军机章京李熙宪奉刘文泽的命令，来交接棉花。
他拿着提货单跟韦伯交割完毕，一挥手，码头上等候多时的新军第二旅的兵马就动了起来。
五十万担棉花，一袋一袋往下卸。
李熙宪按照刘文泽的密令，三十万担直接装车，走陆路连夜运往北京。
剩下二十万担存入天津海关的官仓，贴上封条，重兵把守。
一月二十一日，北京棉市。
棉价已经冲到了三十八元一担。
万盛号的东家钱万贯坐在铺子里，喝着热茶，看着账本上的数字，笑得合不拢嘴。
他手里囤了八万担棉花，成本均价十五元，现在市价三十八元，账面浮盈超过一百八十万两。
这时，伙计跑进来禀报：
“东家，外面又有人来问货了。”
钱万贯摆摆手，说道：
“不卖，告诉他们，贵贱不卖。”
“可是东家，这价已经涨了快三倍了，再不卖万一......”
钱万贯瞪了伙计一眼，说道：
“你懂个屁。朝廷那边比咱们还急，边境俄军要打过来了，冬装缺口大得很，他们迟早要高价收棉。到时候五十元六十元都有可能！”
伙计不敢说话了，退了出去。
同一天，中央银行门口排起了长队，全是棉商。
他们手里的银子已经全砸进棉花里了，现在还想继续加仓，只能来贷款。
王茂荫按照刘文泽的吩咐，来者不拒，只要有抵押物，房契地契铺面都行，利息也不高，月息一分五。
一个棉商押了三处铺面贷了八万元，转身就去棉市扫货。
另一个更狠，把祖坟旁边的二十亩地都押了，贷了三万元。
王茂荫看着这些人红着眼睛来贷款，心里直摇头。
他跟身边的主事说：
“记清楚每一笔贷款的抵押物，一笔都不能错。这些东西，过几天就要改姓了。”
王茂荫叹了口气：
“人为财死，鸟为食亡。古人诚不我欺。”
一月二十二日，清晨。
总理衙门。
刘文泽坐在堂上，面前摆着一份最新的棉市行情。三十八元一担。
他抬起头，看着堂下站着的周
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