他指着自己的脑袋：
“他们烧了书，烧不掉我脑子里的东西。”
他看着陈不疑：
“你是第一个救我的人……第一个。”
“你要是能帮我报仇，我把命给你。”
陈不疑沉默了一会儿。
然后他说：
“我不一定能帮你报仇。”
“但我有个地方，能收留活不下去的人。”
老许愣住了。
他看着陈不疑，看了很久。
“那就够了。”
……
一个月后。
陈不疑学会了采胶、硫化、炼胶的所有流程。
老周把自己毕生的经验，一点一点掏出来，全教给了他。
什么时候割胶最好，怎么割才不伤树，怎么过滤杂质，怎么配硫化剂，怎么掌握火候……
全是老师傅一辈子的心血。
“记着……”
老周反复叮嘱：
“胶树不能割太狠，割狠了第二年就死。”
“硫磺不能加太多，多了就硬成石头。”
“火候不能急，急了就焦……”
陈不疑一一记下。
临走那天，老许带他去了林子深处一个隐蔽的地方。
那里藏着几棵野生的橡胶树，是老周三年来偷偷养护的。
“这些树没被世家发现，果子结了好几茬。”老周指着那些树，“我攒了些种子，够你用一阵子。”
陈不疑接过那几个破布袋子，沉甸甸的。
他有些茫然地看着老许：
“你不跟我走？”
老许摇摇头：
“我老婆的坟在这儿。闺女的骨灰也在这儿。”
“我得守着她们。”
陈不疑沉默了一会儿。
他想起翠娘，想起狗蛋，想起老周头。
他点了点头：
“那我走了。”
老许摆摆手：
“走吧。好好用那些种子。”
陈不疑转身，走进密林。
身后，老许站在那几棵橡胶树下，像一株老树一样，一动不动。
……
三个月后。
陈不疑带着蒸汽机研制成功的喜悦，再次来到东荒密林。
他带了干粮，带了水，还带了一小袋从矿洞里攒下来的盐。
想着给老周补补身子。
他循着记忆找到那个地方。
橡胶树还在。
树下那座破草棚还在。
但草棚里没有人。
他四处找。
最后，在一棵老橡胶树下，他看到了老许腐烂的尸体。
肥壮的蛆虫在尸体上进进出出。
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