，一步步拾级而上。
“是顾案首！前些日子连中三元的顾案首！”
“那个写出《师说》教化读书人的文曲星，竟然在考场上替咱们求情？”
“他自己才十一岁啊……心里装的却是老百姓的死活！”
顾辞走到高台边缘，停下脚步。
他没有急着去接颜知微手中的国士牌，而是面朝台下淳朴善良的百姓。
少年目光清澈，对着台下深深作出一个长揖。
“学生顾辞，见过诸位乡亲。”
这一揖，让前排几个商户掌柜下意识往后缩了缩脚。
他们平日里见惯官场做派，哪见过敢给百姓行大礼的读书人，更何况这还是一位名震中原的案首。
顾辞直起身，声音清朗。
“诸位叔伯婶娘，且先受顾辞一拜。”
“这份恩免，乃是圣上心系苍生，体恤河南府百姓疾苦。”
“学生不过是一介稚童，借着院试的机会，将咱们河南百姓家中困境、在商海挣扎的实情，写在卷子上，递到了御前。”
“若说功劳，天下粮赋皆出自百姓之手。”
“是诸位的汗水浇灌了如今的社稷，才让学生有话可写，有理可循。”
顾辞转过身，面朝颜知微托着的紫檀木盘。
木盘上，那块纯金打造的国士牌熠熠生辉。
顾辞撩起青衫下摆，双膝跪地。
“这牌子，学生受之有愧。”
“它代表的不是学生的才华，而是圣上和朝廷对咱们河南府千千万万个家庭的照拂。”
“学生顾辞接牌，不为自身荣耀，只替河南百姓，谢陛下浩荡天恩！”
说罢，他双手举过头顶，恭恭敬敬接过那块国士牌。
台下一片安静。
过了好几息，百姓们才回过神。
“好一句天下粮赋皆出自百姓之手！”
“顾案首，真乃咱们河南府的再造父母啊！”
掌柜这一嗓子喊出来，像是点燃了火引子。
红线外再次齐刷刷跪倒一片。
这一次，没有人再怀疑，也没有人再害怕，有的只是发自肺腑的感激。
“谢陛下天恩！”
“谢顾案首大恩！”
“顾案首大义！”
震天动地的呼喊声在铜驼大街上空回荡。
颜知微站在一旁，看着眼前这个手持金牌的少年。
少年眼底没有半分骄狂，只有与年龄不符的悲悯与克制。
他在
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