，黄昏。《大唐日报》加印号外。
报童的嗓子，喊遍了长安城的大街小巷。
“号外！号外！大食陈兵西北！吐蕃犯松州！吐谷浑叩陇右！三国犯边--”
号外一出炉，半个时辰便被抢购一空。
茶楼酒肆里，说书先生的惊堂木都压不住满座的议论声。
“三国一块儿打过来了？这、这大唐扛得住么？”
“慌什么！北伐大军眼看着就要把颉利的老窝端了--白道、金河，哪一仗不是砍瓜切菜？等王庭一破，大军回师，收拾那帮跳梁小丑，还不是手到擒来？”
“话是这么说……可那是三国啊！大食、吐蕃、吐谷浑，三面一起动手，朝廷的兵，分得过来么？”
平康坊一间茶楼里，正吵得凶，角落里一个缺了半条胳膊的老汉，把茶碗往桌上重重一顿。
“都吵吵什么！”
老汉嗓门不大，满座却静了--茶楼里有人认得他，白登山上下来过的老兵。
“俺这半条胳膊，是当年在边军里丢的。”老汉环视一圈，缓缓道，“那会儿突厥人年年南下，咱大唐是拿人命往里头填。如今呢？如今是咱六十万大军，围在人家的王庭外头！三路跳梁小丑，也配叫个‘围’字？等大军破了王庭回师--你们再看，看到底谁围谁！”
满座默然。半晌，才有人低声道：“老丈说得是……是小的们先慌了神。”
“慌没用。”老汉重新端起茶碗，“后方把日子过稳当了，不给前线添乱，就是帮忙。”
议论归议论，日子归日子。西市的粮价，当天就跳了三回。
晌午粟米一斗四十文，未时四十五文，到掌灯时分，已经挂到了五十五文。几家粮行的门口排起了长队，有那消息灵通的商户，已经开始成车成车地囤粮。
就在这时候，长安城最大的丝绸商曹文东，做了一件让满西市都看不懂的事。
曹家名下三座货栈，连夜开仓--放的不是丝绸，是去年收购的八千石陈粮。粮价牌往栈门口一挂：一斗四十文，一文不涨。
栈里的掌柜急得直跳脚：“东家！眼下这行情，一天一个价，您这八千石粮放出去，少赚了何止千贯！”
曹文东坐在太师椅上，眼皮都没抬。
“去年冬天，北征大军的棉衣，是谁赶出来的？”
“是……是
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