奉诏留京的老将坐立不安。于他们而言，宁可此刻站在阴山脚下吃雪，也不愿站在这金銮殿上，听人争来争去。
內侍赵松捧着三封战报，当庭宣读。
“……大食前军两万，陈兵我西北边境之外，前锋游骑已与我烽燧哨探三度照面……”
“……吐蕃五万出松州，连下两座边寨……”
“……吐谷浑五万叩陇右，伏允可汗亲至军中，扬言一月之内，饮马黄河……”
每读一封，殿中的空气便沉一分。三封读罢，偌大的太极殿里，静得能听见梁上的燕语。
“都说说吧。”李二高坐御座，声音听不出喜怒，“三路边报，朝议决断。今日议政，不论官职大小--言者无罪。”
沉寂了数息，一位须发皆白的老臣出列。
是萧瑀。
“陛下，”老臣的声音不高，却字字清楚，“臣请--暂撤北线一路大军，回援西南。”
满朝一震。
萧瑀却不看人，自顾自说下去：“臣非怯战，臣请陛下先听臣算三笔账。其一，两线之忌--自古两线作战，兵家大忌。苻坚以百万伐晋，一溃涂地；前隋炀帝三征高句丽，国力耗尽，天下离心。如今我六十万大军顿于王庭城下，月余未下，西南烽烟又起，此正蹈前人之覆辙。”
“其二，久戍之弊。北伐将士正月离家，今已四月。农时过半，家中田亩，半靠老弱妇孺支撑着。再拖三个月，今年的秋粮，便要误了。”
“其三，缓急之分。颉利已是网中之鱼，早一日擒、晚一日擒，鱼还在网里；陇右、松州却是门户--门户若失，关中震动。臣请陛下两害相权：先固门户，再图王庭。来春再战，亦不为迟。”
一番话说完，殿中竟有不少官员暗暗点头。
老臣刘政会亦出列附议：“萧公所言，乃老成谋国之言。臣附议。”
萧瑀是三朝老臣，亲眼看着大隋怎么亡的--他的话或许不中听，却从来不是为了自己的乌纱帽。这一点，满朝都认。
随后的半个时辰，殿中争辩渐起。有少壮的官员出列主战，说大军箭在弦上，断无自撤之理；有老成的官员出列主稳，说社稷安危，重于一时之胜负。两班人引经据典，争得面红耳赤。
御座之上，李二始终不语，只一一看过去，把每张脸、每句话，
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